雑誌『野球小僧』で2000年の秋に連載が始まり、その後『野球太郎』に引き継がれ、そしてこの夏創刊された『野球人』でさらに続けられている「流しのブルペンキャッチャー」という企画がある。

　私がその中で、全力投球を捕球した投手の数はこれまでおよそ180人。いずれも、時のドラフト1位候補にお願いしてきたから、今も多くの“卒業生”たちが、プロのマウンドでチームの命運を担いながら投げ続けている。

「誰がいちばん速かったですか？」

「いちばんすごいボール投げた投手は誰ですか？」

　これまでも、よく訊かれてきた。

　今回は「印象に残っている投手は？」。少し趣きが違う。

選手名鑑をめくると、印象に残る選手たちの顔に出会う。

　おかげさまで、今年15年目になる「流しのブルペンキャッチャー」。最初は編集部の意向で、とにかく速いピッチャーを求めて取材を行なった。

　それは、捕手の私が、ドラ1候補たちの目にも止まらぬスピードボールを怖がりながらもなんとか捕球する。そこのところが面白い。そういうコンセプトがあったからだ。

　やがて回数を経るごとに、私が会ってみたい投手、受けてみたい投手、話してみたい投手と、徐々に方向が変わっていったので、その顔ぶれ、投手としてのカラーはバリエーションが豊富になったが、それにしても基本がドラ1であることに変わりはないから、そりゃあ投げるボールは、どの投手もハンパじゃなかった。

　プロ野球選手名鑑をめくりながら、印象に残る投手たちを書き出してみたら、10人を軽く超えてしまった。

　印象に残る投手。私にとっては、思い出残る快腕たちである。

　やはり最初に挙げるのは、「最初の一人」の内海哲也投手であろう。彼が敦賀気比高（福井）の3年の秋だった。

【次ページ】　「ピッチャーだな……」そう思った。