あの背水の90分が、今につながっている。

　長谷部の言葉通り、日本は過去4度のW杯を戦ってきたが、チームのスタイルに一貫性はなかったのかもしれない。しかし、5度目の大会でやっと“日本らしさ”を世界の舞台で表現することの重要性を選手自らが口にしている。2014年6月14日（現地時間）のコートジボワール戦は、20年近い積み重ねを経てたどり着いた日本サッカーのスタート地点にする。そんな決意が現代表チームから感じられる。

　しかし、同時に思うのだ。

　勝つために自らのスタイルを捨て、勝利にこだわり続けたブルームフォンテーンでの90分間があったからこそ、今があるということを。大半の時間を守備に費やし、何度も何度もピンチを跳ね返し続けた。高い集中力と厳しい球際。耐えに耐え、粘り強く戦った90分間。プレイの楽しさよりも、勝利という結果を選択し、チームが一丸となり守りぬいたゴール。

　ピッチに立った者、ピッチから去らねばならなかった者、日本代表のあらゆる選手たちの執念がもたらしたカメルーン戦での勝利こそが、ザックジャパンの原点なのだと。

「このチームはチームとしてうまく戦わなきゃ攻守において勝てない。4年前もそうだったけれど、初戦は固い試合になる。全員でハードワークしないと。集中力や一瞬のすきで試合が変わるから。そういう雰囲気を持って、緊張感ある試合ができればと思う。勝って日本を世界に知ってもらいたい。日本のサッカーはまったく世界には知られてないから」

　4年前、サポートメンバーとしてチームに帯同していた香川真司が初戦を前に生き生きと語っている。彼もまた南アフリカでの激闘を経験した一員なのだ。

思い出して欲しい。日本のもう一つの大きな武器を。

　W杯における初戦の重要性を改めて語る必要もない。

　勝利を手にしているとはいえ、先制点を許す試合が続いている現状、最も重要なのは試合への入り方になるだろう。

　だから思い出してほしい。だから忘れないでほしい。

　自らの武器を捨て、背水の陣のような心境でピッチへと向かった4年前のことを。90分間、一瞬の気の緩みも許されない状況で戦うあの姿もまた、日本代表の大きな武器だということを。