その言葉は、ルーキー捕手の気持ちを楽にさせたのではないか。

　2014年のセ・リーグファンミーティングにおいて、巨人・原辰徳監督がルーキーの小林誠司に珍提案を送ったという。

　その提案とは、小林には谷繁元信（中日）のようなずる賢い捕手になってほしいというものだった。

「古田（敦也）、矢野（燿大）、プレーイングマネジャーの谷繁、この3人は意地悪で、ずる賢い。小林も谷繁から“陰”の部分を見習ったらいい」

　筆者が記憶する限り、小林が目標としてきた捕手像はもともと谷繁だった。

　しかし、昨秋のドラフトで巨人からの指名を受けて以降、小林について常に報道されてきたのは、巨人の正捕手・阿部慎之助との比較ばかりで、小林はメディアからの“阿部二世”の合唱を受けるしかなかった。

「打」の捕手・阿部と、「守」の捕手・小林。

　改めていうが、阿部と小林ではプレースタイルが違いすぎる。

　彼らが選手として評価される部分自体が、全く異なるのだ。

　阿部が、その一打で制した試合は数え切れない。当然阿部が勝負どころで打てずに負けた試合もあるのだが、そこがクローズアップされること自体が、阿部に求められた選手像であった。逆に、阿部が守備面において問われることはさほど多くない。阿部のリードで負けた試合というのがあったとしても、世間的なイメージとして、阿部のリードが議論の中心になることはないのだ。

　どの場面で打つことができたか――。

　それが、捕手でありながらの阿部への評価だった。

　一方の小林はその逆、守備を問われる選手である。

　広陵高時代の1年冬に投手から捕手に転向。高校3年になると、正捕手で9番打者を務め、野村祐輔（広島）をリードしてきた。大学・社会人では打順を少し上げたものの、彼がその存在価値を見出してきたのは、二塁送球が常時2秒を切る強肩と場面に応じたリードができる守備面だった。

　小林のリードが勝利を引き寄せたことは多々あったし、当然、小林のリードで負けた試合というのもあった。彼を支えてきたのは、守備におけるそうした経験の数々だった。

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