原監督の言葉は、小林の成長の助けとなる。

　オープン戦が中盤に差し掛かったころ、小林と話す機会があった。

　阿部との比較、勝てる捕手像を持ち続けているのか、尋ねた。

「（阿部さんと比較されるのは）周りの方々が言っておられることなので、気にしないようにしています。周りに惑わされんと自分のスタイルを崩さず、ひとつずつレベルアップしていきたいですね。自分は守備でアピールする選手なので、しっかりと守れるところを見せたい。今年の目標は、一軍にいること。まだまだ、試合の流れでつかみ切れていないところはあるんですけど、一軍にいて試合をする中で1年間を過ごして、そのあと、この1年がどうであったかを、きっちり整理していきたいと思っています」

　阿部が現在の正捕手だから、小林に阿部の次を担う選手と期待したいのは分かる。

　しかし何をどう比較しても、重なるものが少ない阿部を意識させられることは、小林にとってプラス要素になるはずはない。

　だから、原監督のファンミーティングでの言葉は小林にとって大きいように思えてならない。

　ライバルチームの指揮官ではあるが、谷繁という自身の中にある理想像を追い求めてもいい――。

　ルーキー捕手小林は、開幕を一軍で迎え、プロ生活のスタートを切る。