40勝41敗1分――。

　日本ハムが前半戦を借金で折り返したのは、2005年以来、実に8年ぶりだった。

　昨年のパ・リーグ覇者は、とにかく苦しんだ。

　西武との開幕カードを1勝2敗と負け越すなどスタートダッシュに失敗。5月4日の西武戦から悪夢の9連敗を喫して借金は最大で10にまで膨れ上がり、最下位に沈んだ時期もあった。

　原因の一端を挙げるとすれば、昨季の勝ち頭である吉川光夫をはじめとする先発投手陣の不調。それでも借金を1に押さえられたのは、攻撃陣が奮闘したからだった。

　1番の陽岱鋼や4番の中田翔が安定した成績を残し、新加入の大引啓次とアブレイユ、そして、ゴールデンルーキーの大谷翔平も機能。彼らの活躍で、一時は借金を完済するなど傷口は最小限にとどめることができた。

　投打のバランスが噛み合わず、浮き沈みの激しい戦いが続いた現実を噛みしめるように、栗山英樹監督は前半戦を端的にこう総括した。

「のたうち回った」

相手投手の“ボーク癖”を指摘するなど、ペースを握らせない工夫。

　しかしながら、昨年、監督就任1年目にしてチームを優勝へと導いた指揮官である。苦悩が続いた前半戦のなかでも、意味のある“のたうち回り”を見せていた。

　6月9日のヤクルト戦でのそれは、実に見事だった。

　2対1でリードしていた4回。無死一、二塁から8番・大野奨太の打席で栗山監督がベンチを飛び出し、球審に何かを告げる。

「（セットポジションの際に）しっかりと止まっていないことがたまにあったから、一応、それを伝えただけ」

　指揮官は、相手先発ラルーのボークを指摘したのだ。この作戦が奏功。その後大野が安打で続き、結局この回、打者一巡の猛攻で5点を奪い勝利をものにした。

　試合後、栗山監督はしてやったりの表情を浮かべながらこう話していた。

「ボークがあるピッチャーだということは分かっていたし、いかに自分のペースで投げさせないかが大事だと思った。だから、戦術としてそういうこともやっていこうとは、試合前から思っていた」

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