1対3――。

　ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）3連覇の夢が散ったサンフランシスコの夜。プエルトリコとの準決勝では、その敗因が浮き彫りとなってしまった。

　それは、8回裏の内川聖一の走塁ミスではなく、この試合で3度、得点圏でのチャンスで凡退した4番の阿部慎之助でもない。

　全ては7回表に許したあの一発。結果的にダメ押しとなってしまった2ランだ。

　打たれた能見篤史が戦犯というわけではない。問題は、なぜ決勝ラウンドという最終局面で、しかも、ビハインドの場面で「第2先発」という役割に日本ベンチはこだわってしまったのか、ということだ。

　第2先発と呼ばれる2番手投手は、この大会でことごとく打たれた。それは、数字にもはっきりと表れている。

　計10回2/3で実に9失点。1イニングでほぼ1点を許していることが分かる。

　ただ、これだけでは結果論といった見方もできるから、参考までに前回大会を例に挙げると、2番手投手陣は計9試合、12回2/3を投げ1点も与えなかったのだ。

　しかも、前回大会は継投が臨機応変だった。

　例えば、第1ラウンドの中国戦や第2ラウンドのキューバとの2試合目など、セーフティリードをしている展開ではロングリリーフをさせる。一方で、第1ラウンドや第2ラウンドの韓国戦のように僅差ながらリードを許している局面では、ほぼワンポイントに近い形であっさりと3番手に繋いだ。2番手投手の安定感が、結果的に日本の優勝を大きくアシストしたのだ。

　もしかしたら、それで錯覚を起こしてしまったのかもしれない。

【次ページ】　2番手投手に先発同様の試合運びを望んだ首脳陣。