“本塁打の雰囲気”を持つ4番打者が欲しいが……。

  そして2つ目。今回のキューバ戦で浮かび上がってきたのが、「4番がちょっとさびしいかな」ということだ。

  第1戦はT-岡田（オリックス）、第2戦は糸井嘉男（日本ハム）が務め、特に糸井は3塁打を放つなど「格」としては遜色ないことを証明した。糸井を投手から外野にコンバートしたのは高田繁氏（現横浜DeNAのゼネラルマネージャー）で、

「糸井の身体能力は図抜けているよ。日本のプロの中でも、また別格。だから外野で十分に活躍できると踏んだんだ」

  と話していたが、糸井はどんどん自分の「器」を大きくしている。間違いなく、WBCの3連覇のためには糸井が中心になるべきだろう。

  しかし、糸井は3番に置きたい。足も生かしたいからだ。ところが、他に4番候補が少ないというジレンマを山本監督は抱えている。

  本来なら、中田翔（日本ハム）や「おかわりくん」こと中村剛也（西武）あたりがいるはずだった。アベレージはさほど期待できないかもしれないが、「なにかやってくれる」という雰囲気を持っているのはこのふたりではないか。ところが、ふたりともケガの治療をしており、完全な回復が見込めるかはいまだ不透明なままなのだ。

現時点で治療中の選手は、3月のWBCに間に合わない!?

  3つ目の課題だが、今回の侍ジャパンにとって選手のケガが大きな的となりそうだ、というのがある。

  Number816号で、工藤公康、田口壮、仁志敏久三氏による日本代表を議論する座談会があり、その司会を務めたのだが、

「3月にピークを持ってくるには、もうそろそろ動きださないと間に合わない」

  と3人が意見の一致を見たのは興味深かった。つまり、現在ケガの治療にあたっている選手は、すでにWBCにベストの状態で臨めるかが微妙な時期に入っているのだ。

  メジャーリーガーが参加しない以上、日本で活躍する選手たちの「実力派オールスター」でなければならぬ。各球団の協力が絶対に必要でもあるし、WBCが盛り上がれば、それだけ2013年のシーズンはいい形でスタートできるはずなのだ。

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