目の前の勝利に固執し、若手の未来を奪ってしまう……。

　広島の場合、堂林の思い切った起用が可能だったのは、ドラフト当初から彼をチームの主砲として育てるという目論みがあったからだ。'09年のドラフト2位で甲子園優勝投手だった堂林を野手で指名した時点で、既にチームの顔として育てていくことを決めていたのだ。

　前田健太、今村猛、福井優也、野村祐輔ら投手陣を1位で指名し、2位以下では野手陣を指名する。広島のここ数年のドラフトから選手起用までを見ていると、長期的な視野に立ったチーム編成が進んでいるのがよく分かる。

　楽天とて同じだ。

　現状は、左打者偏重傾向があるが、ドラフトでの投手の指名と野手陣の指名リストを見ていると、そして星野監督の起用法を見ていると、勝利に向かって着々とチームを整えていっていることがうかがえる。

　選手の起用法で陥りがちなのは、目の前の勝利に固執してしまうあまり、チームのビジョンを見失ってしまうことだ。和田豊監督にしても、前任の真弓明信監督にしても、若手を起用することに全く関心がないわけではなかった。だが、長期的な視野にたって我慢強く起用していくという姿勢が、広島や楽天ほどではないのだ。

虎党からの“叫び”は阪神のベンチに届いたか？　

　7月17日の試合。

　3回で4点を失った敗色濃厚の展開から好ゲームに持ち込んだのは、2番手で登板した若手の鶴直人だった。追撃の本塁打を打ったのは新井良太だった。球場を歓声の渦に包みこんだのは伊藤隼だった。

　阪神の若手には戦力になる選手がいないわけではないのだ。

「自分の持ち味なので、最初から積極的に行こうと思っていました。2打席目に変化球でしっかり粘れて、振りきれたことが3打席目の初安打につながったと思う」

　プロ初安打をマークした伊藤隼は、試合後にそう語っている。若い選手たちはこんな風にして場数を踏んでいき、あらゆる経験を糧として急成長していくものなのだ。

　誰を将来のチームの軸にし、育て上げたいのか。

　伊藤隼への大きな歓声は、虎党からの“叫び”だったような気がしてならない。