26.52歳。

　これはザックジャパン、2012年の初戦となるアイスランド戦（24日、大阪長居スタジアム）に招集されたメンバー25人の平均年齢だ。前回のブラジルW杯アジア地区3次予選タジキスタン、北朝鮮2連戦のメンバー平均が25.95歳。2連戦から3カ月経っていることを含め0.5歳ぐらいの差ならばさほど違和感を覚えることはない。

　しかし今回と前回ではメンバー自体がガラリと変わっている。

　前回は海外組を合わせたベストメンバーだったのに対して、アイスランド戦はアルベルト・ザッケローニ体制となって初めて国内でプレーする選手のみで戦う試合。かつ、ロンドン五輪最終予選を控えるＵ-23代表の主力を一人も招集していない。そういった状況で指揮官は久保裕也、磯村亮太、柴崎岳という18～20歳の若いプレーヤーを3人呼んだ。その一方で大久保嘉人、石川直宏ら“アラサー”の選手も招集した。Ｕ-23を除いて各世代から幅広くバランス良く集め、敢えてこの平均年齢に落ち着かせたのである。代表メンバー発表の記者会見においてザッケローニが残したいくつかの発言から、その戦略を検証してみたい。

サプライズは14年ぶりの「高校生A代表」久保裕也。

「今回の合宿には3つのポイントがある。1つめはウズベキスタン戦に向けて（オフ明けの）選手たちの試合勘を取り戻すこと、2つめは初招集の選手を手元に置いて見ることだ。そして3つめは若手を呼んで自分の目で見ることによって、彼らに対して将来的にチャンスがあるんだと伝えること」

　会見に集まったメディアをまず驚かせたのが久保、磯村、柴崎の招集だった。久保、磯村の場合はＵ-23代表でも招集歴がない“飛び級”。特に久保は市川大祐以来、14年ぶりの「高校生A代表」だという。だが、ザッケローニはあくまで彼らを呼んだ最大の目的を「自分の間近に置いて見ることだ」と強調する。

「彼らには代表の雰囲気がどういうものかを感じてもらい、将来に向けて期待していることを感じさせたい。試合の流れに応じて出場する可能性はあるとは思うが、彼らを呼ぶ理由というのは今述べたとおり。以前、宇佐美を呼んだ状況と近い」

　指揮官は昨年6月のキリンカップに19歳の宇佐美貴史を招集したものの、ペルー戦、チェコ戦ともに出場機会は与えなかった。ただ、A代表の雰囲気を感じさせただけで十分な効果はあったと言える。チェコ戦の後、宇佐美は「代表のスピードというものを経験できたし、多くのことを学べた。Ｊリーグに戻ったらもっと余裕を持ってプレーできるようになると思う」と手ごたえを述べていた。

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