Ｊリーグの話題性という意味でも、日本代表の強化という意味でも、稲本潤一のＪリーグ復帰はポジティブなニュースだった。不景気のあおりを受けて多くのクラブが資金繰りに苦しむ中、あえてリスクを冒して“投資”をした川崎フロンターレの勇気と野心に拍手を送りたい。

　ただし、ヨーロッパのサッカー文化にどっぷり染まった日本人選手が、復帰後にＪリーグで苦しむケースが多いのは確かだ。高原直泰、柳沢敦、鈴木隆行らは、凱旋後に期待されたほどの輝きを放てず、次第に代表からフェードアウトしてしまった。

　数少ない成功例は、広島にファーストステージ優勝をもたらした風間八宏氏（現筑波大学監督）だろう。小笠原満男もここに入れたいところだが、彼の場合はセリエA在籍が1年のみで、さらに出番も少なく、欧州スタイルに染まり切る前に帰国しているので除外した。

体重を微調整してＪリーグ仕様の体を取り戻すことが肝要。

　欧州から戻った選手が、「こんなはずじゃなかった」とならないためには、どうすればいいのだろうか？　2つの鍵があると、筆者は考えている。

　1つ目は、体をＪリーグ仕様に戻すことだ。

　1月6日のイエメン戦の試合後、ハットトリックを達成した平山相太に「オランダ時代と何が変わったか？」と質問をぶつけてみた。平山は、よどみなく即答した。

「体が軽くなって、日本のサッカーに合うようになってきたと思います」

　平山は2005年から約1年間オランダのヘラクレス・アルメロでプレーし、初年度はチーム最多の8得点をあげ、誰もが認めるエースだった。だが、2006年9月にFC東京に移籍してからは、長い低迷期に突入してしまう。私生活の乱れも影響したかもしれないが、日欧のサッカーの違いが最も高い壁になったに違いない。それでも約3年の苦闘の末、Ｊリーグに適応できたのは「体を軽くした」からだった。

　もちろん体重を2kgも3kgも減らす必要はない。俊敏な選手が多いＪリーグの、良く言えばダイナミカル、悪く言えば慌しい展開に慣れるために、フィジカルを微修正しておく必要があるということだ。

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