あれ、元気がないな。

　それがオリンピック・コロシアムで見たカーリング日本代表の姿だった。

　私が見たのは準決勝進出をかけて、重要となったスイス戦とスウェーデン戦。

　日本チームはハウスと呼ばれる円の手前にガードを置き、攻めには行っているのだが、なかなか得点パターンが見えてこない。両試合ともに主導権を握れないまま「コンシード」――相手の勝利を認めて握手すること――という結果に終わってしまった（ゴルフのマッチプレーではおなじみの言葉だ）。

　最終成績は3勝6敗。前回、トリノ・オリンピックの4勝から比べると、一歩後退というところだろうか。

　ただ、前回は「いい試合を見た」という感触が残ったのだが、今回は「もっと出来たかもしれない」という気がする。

　チーム青森はもっともっと、実力のあるチームだ。

カーリングは体力、精神力、知力のすべてを試される競技。

　実のところ、私は経験4年の素人カーラーだ。トリノ・オリンピックを見て始めたミーハーである。

　一般カーラー向けの大会に出てさえ感じるのは、1日に6エンド、3試合を戦うと、肉体的、精神的にクタクタになるということだ。コンディションをベストに保つことは本当にむずかしい。

　しかも10エンド制の場合だと、2時間40分程度の試合を戦わなければならない。当然のことながら冷気が体を包み続けることになるので、体調の管理もポイントになってくる。

　しかもオリンピックでは、一週間で9試合もある。

　カーリングは体力、精神力、そして知力を試されるタフな競技なのだ。しかも時として「運」まで試されるから、たまったものではない。

必ずくる“スランプ”。脱出のためのノウハウとは？

　今回のバンクーバー・オリンピックで準決勝に進出した4チーム、カナダ、スウェーデン、中国、スイスにしてもスランプの時期があった。しかし、どん底から脱出する術を知っている。

　なんとか苦しい試合をモノにして、ストーンを投げる感覚が戻ってくるのを待つのである。

　スイスなどは初戦から3連敗。そこから6連勝してくるあたり、長丁場を乗り切るノウハウを持っている印象を受けた。

　日本にだって経験値がある。前回トリノ大会では、日本は前半戦で勝てる試合で星を落として苦しい展開になったが、そこからスキップ小野寺歩がアグレッシブな作戦に方針を転換、強豪カナダに勝ったことで日本のカーリング熱に火がついた。

　対して今回のマネジメントはどうだったか？

　日本時間の2月20日（土）、首都圏では視聴率16％以上を記録した日本vs.イギリス戦で、日本は劇的勝利をあげ2勝2敗の五分に成績を戻した。

　その翌日から日本チームは「人事異動」という札を切った。選手の入れ替え、セカンドとサードのポジション変更。スウェーデン戦ではバイススキップ（スキップが投じる時に代わって指示を出す）を交代させるなど、積極的に「人事札」を切っていった。

　結果的にロシア戦では大逆転勝利をたぐりよせたが、それから4連敗となってしまい、準決勝進出はならなかった。

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