「この10年間、1度も欠かさず試合に足を運んだし、そのために10万ポンド（約1600万円）以上もつぎ込んだ。試合に金を使っていなけりゃ、家が買えたのに……」

　プレミアシップが幕を閉じた5月24日、降格が決まったミドルズブラのサポーターはラジオの番組でこう述べて同情を誘った。彼らは自分の生活を犠牲にしても、愛するクラブに尽くしてしまう。今回は、この種の健気な「信者」たちの満足度という視点から、'08－'09シーズンのベスト＆ワーストを選んでみたいと思う。

ベスト＆ワーストチーム──マンＵも酷かったが。

　まず『ベストチーム』としてはエバートンを推したい。ビッグスターともビッグマネーとも無縁の「庶民派（The People's Club）」で、デイビッド・モイーズ監督自ら「選手層が薄すぎる」と認めるほどの陣容ながら、2年連続のプレミア5位と14年ぶりのFAカップ決勝進出を実現した。

　タイトルにこそ手が届かなかったものの、シーズンの締めくくり方も上出来だった。5月30日に行われた上記のFAカップ決勝では、試合開始わずか25秒（大会史上最短）でルイ・サハが先制ゴールを奪取。最終的にはチェルシーに1－2で力負けしたが、ウェンブリーに集結した4万人超のエバートン信者からは、試合後も惜しみのない拍手が贈られている。

　マンチェスター・ユナイテッド（以下マンＵ）などは、リーグカップ制覇とプレミア3連覇を達成したが、エバートンと違って締めくくりが悪すぎた。バルサとのCL決勝は、本来の戦い方を“させてもらえなかった”のではなく、本来の戦い方を“しなかった”ために完敗しているからである。最後の最後でシーズン最大の失態を演じた罪は重い。

　とはいえ、このマンＵ以上に期待を裏切った『ワーストチーム』と言えば、やはりトッテナムだろう。昨夏の移籍市場ではチームの2大得点源（ロビー・キーンとディミタル・ベルバトフ）をリバプールとマンＵに売却。10月には1年前に招聘したばかりの指揮官（ファンデ・ラモス）を解雇し、年明けには再びキーンを買い戻すなど、シーズンを通して経営陣の「迷断」に振り回され続けた。　

　経営陣の酷さではニューカッスルが断トツだが、サポーターが味わった落胆の大きさではトッテナムが上回る。ニューカッスルの信者は、いつかは最悪の事態（降格）に陥るかもしれないと不安を覚え続けていたが、トッテナム信者はトップ4入りも夢ではないと希望に胸を膨らませていた。しかしプレミアの最終順位は8位。これでは非難されこそすれ、評価など得られるはずがない。

ベスト＆ワーストゲーム――サポーターにとっては悪夢？

　次は『ベストゲーム』。このカテゴリーには、不安視されたトップ4からの転落を回避したアーセナルと、念願だった優勝争いへの本格参戦が実現したリバプールの健闘を讃えて、4月21日の直接対決を選ぶことにしよう。アンドレイ･アルシャビンのハットトリック＋1（4ゴール）、ロスタイムでリバプールが追いつくという劇的な展開、そして4－4の派手な撃ち合い。大味といえば大味だが、一般のファンにとってはかなりエンターテイメントに富む試合となった。

　もっとも、両チームのサポーターにとっては一種の『ワーストゲーム』であったかもしれない。平日の夜に車で片道約5時間もかけてリバプールに行脚したアーセナル信者は、2度のリードをふいにした守備陣のふがいなさに腹を立てたはずだし、リバプール側は、ホームで引き分けたことによりマンＵ追撃の勢いを削がれる形になってしまった。

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