当時、ジュニアユースのコーチを務めていた大木誠（現在はジェフ千葉・業務統括本部業務部部長）は、小６から現在に至るまで勇人を見守り続けてきた恩師である。

　「いやあ、とにかく熱意がすごくて（笑）。スタッフの一人がね『大木さん、電話がスゴイから、セレクションやりましょうよ』って」

　クラブユース勃興期だからこそ実現した、前代未聞の「セレクション前倒し」。父の粘りが、プロクラブのスケジュールを覆した。

　'93年秋、十数人の小学６年生の中で大木の目に留まったのは、弟の寿人だった。小柄ながら、その素早い動きと独特の嗅覚は、大人を唸らせるものがあった。

　兄の勇人は注目されなかった。念願叶って実現した早期セレクションだったが、佐藤家の好むと好まざるとにかかわらず、弟には至福の喜びを与え、不幸にも兄には陰鬱な心象風景を残すキッカケとなってしまった。

　同じ年の10月28日、日本代表はアメリカＷ杯予選における「ドーハの悲劇」を経験する。日本代表が痛恨の同点ゴールを被弾し、Ｗ杯切符を逃した瞬間、サッカーをこよなく愛する佐藤家の父は、こらえきれない悔し涙をかくそうとはしなかった。三浦知良に憧れていた寿人も目は真っ赤に腫れていた。

　勇人は泣かなかった。

　試合終了を告げるホイッスルが鳴ると「俺には関係ない」と心の中でつぶやき、父と弟を残し、一人でさっさと眠ってしまった。

　年末には再びジェフのセレクションが行なわれたが、勇人はここでも落選してしまう。中学入学の４月、２度の挫折を経験した勇人は、穏やかで柔らかな春風さえも、頬に突き刺さる思いがしたに違いない。

　「どうして千葉に行くんだ？」。友人たちの問いには、「サッカーをするから」と答えて、埼玉を離れた。小学校１年生のまだ幼い妹は、自分たち兄弟のせいで、友人との別離に悲しんでいる。確かに弟は順調にジェフのジュニアユースに入団したが、自分は──。

　ここで兄を救ったのは、他ならぬ弟だった。寿人は練習前、必ずと言っていいほどコーチたちの前でボールを一人こねくり回し「ねえ、お兄さんも入れてよ」と囁き続けた。