Ａ代表のアジアカップ予選をはじめとして、このところ、Ｕ―16代表、Ｕ―19代表と、日本代表が立て続けにアジアの大会に挑んでいる。

　アジアを戦い抜くことの厳しさはいまさら言うまでもないが、それは何も、実力的なことばかりが理由ではない。アジアの大会を取材していると、サッカーにおける“発展途上地域”ならではの出来事に、数多く直面するのである。

　先ごろのＡＦＣユース選手権。Ｕ―19サウジアラビア代表のブラジル人監督、ジルソン・ヌネスはすごい剣幕でまくし立てた。「５日間で３試合だなんて、ばかげている。ＡＦＣは考え直すべきだ！」。１日おきに３試合をこなさなければならない、一次リーグの過酷な日程に不満は爆発した。かつて同選手権やアテネ五輪予選で、ＵＡＥのＵ―19、Ｕ―23代表を率いたフランス人監督、ジャン・フランソワ・ジョダールも大会の度に、「選手は疲れ果て、本来の力が出せない」と、同様の主旨の発言を繰り返していた。彼ら“先進国”の人間の目には、アジアの通例は不可解極まりないものでしかない。