今季のＪリーグが昨季よりさらに盛り上がるためには、新しいスターやダークホースの出現など、いろいろなポイントが必要だろうが、やはり最も大切なのはプレーレベルの向上だろう。そのために、個人的に鍵を握ると考えているのが「意識改革」だ。

　昨年の後半に香川真司がドルトムントでブレイクし、この冬には長友佑都がインテルに移籍。Ｊリーグでトップグループの選手になれば、ブンデスリーガやセリエAで主力になる力があることが証明された。

　まだプレミアリーグとリーガエスパニョーラでの成功例はないが、それに続く欧州の準トップリーグ（ブンデスリーガとセリエA）ならば、手が届かない存在ではなくなった。

　依然として、リーグとして見ると、Ｊリーグと欧州リーグの間に差はある。だが、選手の技術レベルが底上げされている今、みんなが同じ課題意識を持ってプレーすれば、一気に差を縮められる可能性がある。言い換えると、意識を変えるべきポイントをクリアにして、みんなで共有すべきだということだ。

1cm、2cmにかかわるシュートタイミングの差が重要！

　では、どんな意識改革をすべきか？

『シュートのタイミング』は、その代表例だ。

　先日、ケルンの練習場に行くと、槙野智章がこう言っていた。

「ブンデスリーガでプレーして感じたのは、日本では打ってこないタイミングで、相手がシュートを打ってくるということ。その差は1cm、2cmかもしれないですけれど、そのわずかな距離を詰めなければ、ドイツではやられてしまいます」

　こういう指摘はすでに過去にもあったが、数少ないヨーロッパでプレーするDFの意見だけに、より説得力がある。Ｊリーグの技術レベルは高いので、もっと早いタイミングでシュートを打てと言われれば、すぐに実行できるはずだ。

　早いタイミングで打てば、それだけ精度は落ちるが、チャレンジを責めるのではなく、それを拍手で称えるような雰囲気がスタンドに生まれれば、さらに意識改革は後押しされるだろう。

　また、『1人あたりのプレー時間』も大きな課題だ。

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