「ネガティブになる選手は行かせない」“箱根駅伝4連覇”青学大の黄金期に“二軍寮”出身者はなぜ伸びた？…経験者が語る原晋監督「スゴイ観察眼」 

　再び一軍に這い上がるためには、部内で行われるトライアルで上位のタイムをマークしなければならない。生き残りを賭けたサバイバル生活は、さぞかし緊張感があったのでは……と想像していた。だが、意外にも「和気あいあいとしていた」と田村さんは言う。バチバチなライバル関係ではなく、むしろ二軍寮で生活をともにする者同士「みんなで一軍に戻ろう」と結束は強かった。

　そして半年間の二軍寮生活の後、田村さんたちは夏合宿明けの8月に、一軍復帰を懸けた5000mの部内トライアルに臨んだ。

「結果的に僕らの部屋のメンバーはみんな良いタイムで走れました。『これなら絶対に一軍に帰れるだろう』ということで、トライアル後には5人でパーティーをしたのを覚えています。ピザを取ったりして、マネージャーの三潟さんも『今日は大盤振る舞いだ』ということで大目に見てくれました」

一軍復帰が確定的になった際にはピザでお祝いしたという田村さん　©NumberWeb

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　互いの健闘を称え合ったこの夜の記憶は、今も鮮明に田村さんの脳裏に残っている。

　そして、三潟マネージャーだけを二軍寮に残し、池田さん、田村さん、久保田さん、内村さんの4人は、半年で無事に町田寮に戻ることができた。

一軍には「残留より昇格のほうが難しい」

「一軍に“戻ってきた”という達成感はやっぱりありました。一軍の選手が二軍寮に落ちないためには、ある程度力を維持していればいい。でも、二軍寮の選手が一軍に上がるには、明確な結果を出さないといけない。『この選手は成長したな』『もう一軍に戻してもいいな』と思われないといけないので、残留するよりも昇格するほうが難しいと思います。もちろん一軍に戻れば、今度は駅伝のレギュラー競争が始まるので、ある意味別の緊張感がありましたが……」

　池田さんがこう話すように、一軍に戻るとそこからまた新たな戦いが始まった。

半年間の二軍寮生活を経て、一軍に「戻ってきた」という達成感があったという池田さん　©NumberWeb

　その冬の箱根駅伝には、4人の中から久保田さんが出走を果たし、前述のように1区で2位の力走を見せた。

「久保田さんが箱根を走ったのはすごくうれしかったです」

　苦楽を共にした仲間の活躍を、田村さんは自分の事のように喜んだという。結果的にこの年、青学大は初めて箱根路の頂点に立つことになった。

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