これを反映するかのように、カタールW杯（2022）の日本代表では、選出された26名中9名が大卒選手となっており、日本が初出場したフランスW杯（1998）の11名に次ぐ多さです。

カタールW杯メンバー26人のうち9人が大卒だった　©Kiichi Matsumoto/JMPA

　また、高卒でギリギリの実力でプロになった場合、入団直後の18歳以降に出場機会がなくなり伸び悩むという「18歳問題」があり、これも大学進学によって回避することができます。

久保も16歳時にはJ1で9試合出場だった

　Jリーグ、特にJ1のレベルは非常に高いです。どのぐらいレベルが高いかの理解を深めるために、日本代表のデータを見てみましょう。

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　カタールW杯（2022）では、日本代表の17名が高卒でプロになった選手でした。彼らのプロサッカー初年度の出場試合数の平均を見てみると、意外にも6.8試合にとどまっています。〈※正式にチームとプロ契約を結んだ年を初年度とカウント。プロ契約をしなくてもJリーグの試合に出場することができる「特別指定」「第2種登録（高校生カテゴリー）」での期間は除く〉

　例えば、逸材として知られる久保健英選手ですが、2017年11月に16歳でFC東京でデビューし、2018年に迎えたプロとしての本格的なシーズンでは、リーグ戦9試合出場（FC東京で4試合、期限付き移籍先の横浜F・マリノスで5試合）にとどまっています。フィールドプレーヤーでプロ初年度の試合出場数がいちばん多いのは遠藤航選手の34試合ですが、当時湘南ベルマーレはJ2リーグでした。

2010年、2種登録時のベルマーレ遠藤航。翌年からプロ契約した　©Takuya Sugiyama

　また、GKに関しては川島永嗣選手、権田修一選手が高卒プロですが、1年目のリーグ戦出場は0試合です。これはGKというポジションが固定的であり、かつ、年齢が上がってフィジカル要素が落ちても経験値がプレーの質を補完できるという、ポジションの特異性にもよると思います。いかにフィジカルやGKスキルの優れる高卒プロでも、プロ10年級のGKからいきなりポジションを奪うのは至難の業です。

　このように、日本代表レベルの資質を持つ選手でも、高卒プロで即戦力となるのは難しい現実があります。

大卒プロとピークパフォーマンスの問題

　高卒でプロになることにリスクがある一方で、大卒プロが増えるという傾向は、一部のサッカー関係者が危惧する現象でもあります。

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