陸上女子トラック「最古の日本記録」はなぜ16年も破られない？…400mで“歴代10傑独占”「ロングスプリント界の至宝」千葉麻美とは何者だったのか―2024下半期読まれた記事

「中学では100mをずっとやっていたんですけど、スタートが遅くて。距離が足りないんですよね」

　8年前に陸上競技を引退し、今年39歳になった千葉麻美の雰囲気は、実に柔らかい。今も残る「不滅」の日本記録保持者であるロングスプリンターだったとは、一見すると分からない。

陸上女子400ｍで未だ破られない日本記録を持つ千葉。8年前に引退し、現在は39歳になった　©Hideki Sugiyama

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　日本女子のロングスプリント界の歴史において、千葉の存在は傑出している。

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　女子400mで16年残る日本記録保持者であることはもちろん、日本歴代パフォーマンス10傑の全てを、未だ千葉の記録が占めている。

日本ロングスプリント界の「至宝」誕生の経緯は？

　中学時代に千葉は100mでジュニアオリンピック3位に入っている。しかし、専門種目として100mを続けるには、どこかしっくりこなかったという。全日本中学校選手権の実施種目に女子400mはないので、必然的に女子選手が400mを始めるのは高校からになる。だが、千葉自身も当時の指導者も早い段階で400mが最適種目だと考えていた。

「自分でも距離を伸ばしたほうがいいなと思っていました。でも、800mだと長すぎる。顧問の先生からは『400mなら絶対にいい記録が出るよ』と言われていました」

　千葉のロングスプリンターとしての才能は郡山東高に進学すると、すぐさま開花。2001年、高校1年時の国体（少年B＝中3、高1世代）では3位入賞を果たした。

郡山東高校時代の千葉（2002年撮影）。スポーツ強豪校とは縁遠い「普通の県立高」だった　©JIJI PRESS

「始めたばかりだったので、走るたびに1秒ずつぐらい速くなっていきました。100mだと0.1秒更新するのもなかなか難しい。400mはやっていてすごく楽しいなと思いました」

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