「少し活躍すると、スカウトが記者にコメントを求められますよね。相手はアマチュア選手ですし、マイナスの言葉をいうスカウトなんていませんよ。お世辞とは言わないまでも、“素材がいい”とか“あの打席のこういうところが素晴らしい”とか、良いところを見つけて言うでしょう。本音ではドラフト候補として評価していなくても、そうとは言えない。そのコメントが『高評価』とか『熱視線』という報道になって一人歩きしてしまうところはあると思います」

本人が努力によって、ここまで注目されるほどの力をつけてきたことだけは疑いないが…　©Shigeki Yamamoto

周囲の期待だけが膨れ上がる不幸

　清原に限らず、注目選手は周囲の期待が報道によって雪だるま式に膨れ上がる。いざドラフト本番となると指名がかからなかったり、順位が低かったりして梯子を外されるような格好になってしまうのだ。

現役時代は「金太郎」で鳴らしたジャイアンツ水野スカウト部長（左から2人目）は真摯に回答してくれた　©Nanae Suzuki

　巨人・水野スカウト部長は、指名漏れした正吾の心中も慮りながらこんな言葉を残している。

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「指名がかからなかったのは彼だけじゃない。もっと注目されていた山田（健太）選手（大阪桐蔭―立大―日本生命）だって指名されなかった。社会人などでもっと力をつけて、また頑張ればいい」

　野球を続けるにしろ、他の道に進むにしろ、この日の悔しさをどんな思い出に変えるかは、踏みだすその一歩にかかっている。