ブンデスリーガの舞台でチームや監督から指名されて、試合中のPKキッカーとなった経験があるのは、長谷部誠と鎌田大地、ビーレフェルト時代の堂安律しかいない（堂安は出場時にPKの機会がなく、蹴ることはなかった）。積み上げてきたものがあるから、現在の町野がPKを任されるのは、ある意味で当然だ。

　しかし、である。

　それとは別に、興味深い事実がある。加入初年度となる昨シーズン、チーム加入早々のタイミングでもPKを任されていた。

　第2節グロイター・フュルト戦でのこと。町野がPKを蹴ったのは、本来のキッカーだったスティーブン・スクリプスキが交代でベンチに下がっていたという事情はあった。とはいえ、加入後いきなりPKを蹴るチャンスを手にするのは珍しい。

「アイ・ネバー・ミステイク！」

　一体、何故だったのか。

「『自分はPKを外したことない』ということをずっとアピールしていたからだと思います」

　町野は振り返る。加入して間もない時期で、英語もドイツ語もおぼつかなかった。にもかかわらず、当時から必死にアピールしていた。

「アイ・ネバー・ミステイク！」

　大事なのは文法ではない。想いだ。

フランクフルト戦でPKキッカーを任された町野　©Getty Images

　マルセル・ラップ監督に選定の理由について聞いたことはないが、気持ちが伝わったからこそのPKだったのかもしれないと町野は考えている。

　こうしたアピールは覚悟と強い想いができないし、それは成長の糧になる。例えば、2度にわたって代表に長期間呼ばれない時期がありながら、返り咲き、現在は欠かせない存在となっている南野拓実なども、若い頃にはそうしたアピールをしっかり出来る選手だった。

教わったPKのコツ…“企業秘密”

　では、プロに入ってからPKを失敗したことがないのは何故なのか。

「高校の監督からPKの決め方みたいなものを教わっていて。それを実行しているんです」

　一般的には、高校のサッカー部出身の選手のほうが、Jクラブユース出身者よりもPKが上手だと言われている。実際、カタールW杯クロアチア戦でもユース出身者が外したのに対して、浅野拓磨（四中工出身）が成功していた。彼は、今年5月のブンデスリーガ1部と2部の入れ替え戦という、極度のプレッシャーがかかる舞台でもPKを決めている。

　差がつく理由はシンプルで、高校サッカー出身の選手は、PKの練習をする機会も、緊張感のあるなかで蹴る機会も多いからだ。

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