田村は「挽回のチャンスをもらえたな」と考えていた。

「伊沢の考えた“狙い”もあって、何となく大会中は僕がチームリーダーとして振舞っていたわけなんですが、クイズ界隈の内側からすれば、どう考えたって伊沢が一番の実力者なんですよ。それは僕自身も理解していたし、納得の上で出てはいた。でも、やっぱりちょっと“お飾り”感を感じていたんです。実際はただの被害妄想だったんですけどね。伊沢に対してというよりは、自分への周りの目に対してですよね」

　準々決勝で、自分の実力の一端を発揮することは出来た。ただ、最も期待されている準決勝の1問目でミスをした。でも、この勝負所で正解できれば、ミスを取り返すだけでなく「お飾りのリーダー」幻想も全部払拭できる。

　緊張はあったが、弱気にはならなかった。

　運命の第3問は、「直径10kmの隕石が地球に衝突したときに発生する津波の高さを求めよ」という物理の問題だった。もちろん、主導権を握るのは田村だ。

　田村が2人に説明したのは、概ね以下のような論理だった。海中に隕石が落ちると、そこにある海水が持ち上げられて波になり、円柱状の水柱が落下地点に立ち上ることになる。それがどのくらいまで持ち上がることになるのかを計算する……といった理屈だ。

　ただ、落ち着いてリベンジのチャンスに挑んだ田村とは対照的に、伊沢はこの時も不安に襲われていた。

「説明されても1年生で物理も履修していない僕には、結局細部は何が行われてるかわかんないわけですよ。もう言われて計算をするだけ。『カイジ』の地下帝国で働かされてるみたいなもんで（笑）。今は何を作らされてるかわからないけど、とにかくやるしかないマインドでした」

　それでももう後がない以上、計算ミスはできない。検算でミスが見つかる。ここで慌ててはいけない。1問目の二の舞は避けなければ。

　最後は田村が「よし、OK」と小さくつぶやいた。

　導き出された答えは、「319m」。他の3校の答えは、県立船橋「3.2km」、旭川東「62.5km」、浦和「32兆km」。

　答えが割れた。つまり、この段階では仮に間違えても開成の敗退は無くなっていた。ただ、そんなことに気づく余裕はもちろんない。3人は、背水の陣で正答を待った。

　静寂の後、ビジョンに映し出された正解は、「319m」。開成の勝ち抜けが決まった。

「俺の役目は果たしたからな！」

　サドンデスに縺れ込んだ残りの3チームを残し、スタジオを1番に後にした田村は、伊沢にそう伝えた。

決勝に残ったのはまさかの…？

　伊沢としても自分で何もできないこの準決勝は、最も苦しい時間だった。そこを勝ち抜いた以上、決勝では十二分に力を発揮するつもりだった。おそらく相手は旭川東だろう。「クイズの世界の外側」からの刺客を相手にどう戦うかを思いめぐらせていた。

　だが、勝負の世界というのは、時に実力通りに進まない。

「浦和が勝った！」

　そんなスタッフの声に、伊沢は思わずハッとした。

　旭川東は、決勝にたどり着くことができなかった。

＜次回へつづく＞

#4に続く

「あぁ、伊沢には敵わない…」伊沢拓司が認めたチームメイトは、なぜ競技クイズを辞めたのか？ 高校生クイズ優勝“3人の天才”「14年後のいま」