一方、打線の軸は主将の宇野真仁朗で、彼に頼ってきたところが大きかったが西東京大会では新しい形が見えた。

　宇野が初戦と2戦目にノーヒット。それでも勝てたことが打線の進歩だった。

　初戦の明大八王子戦、「一番のターニングポイントになった試合」と監督は言う。9回に同点に追いついて延長で振り切るという展開。そして2戦目はコールド勝ちしている。

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「宇野以外のバッターが打って勝つパターンができた。ゲームをしながら成長できてるというのは、こういう部分です」

主将で主軸打者でもある宇野（右）。高校生では珍しい木製バットでの打撃にも注目　©KYODO

　内田は続ける。

「決勝は初回に3点を先制しましたが、気が緩むこともなかった。追いつかれても慌てないし逆転できるという雰囲気を持てるようになった。夏の大会を通して学んだことだと思います」

　宇野は3戦目と国学院久我山との準々決勝で1ホーマーずつを放った。決勝では先制のタイムリーを打つなど本来の調子を取り戻した。

　宇野はどの打席も平常心で構えている、と内田には映る。

「2試合、打てなくて、焦って3試合目に何かいつもと違うことをしなきゃ、ということがない。自分に自信があるから迷いがないんでしょうね。背中で引っ張ると言いますが、まさにそのもの。いいキャプテンだと思いますよ」

©Takeshi Shimizu

1年生から活躍してきた野手たち

　1年の春の大会からスタメンに起用された。

「高校生になって数日なのに、すごかった。3安打放って長打もあったと思います。いい選手が入ってきたなと思いました」

　3年生で3番の高崎亘弘、4番の石原優成も1年生からゲームに出て経験をかさねた。

「この3人の野手がいる間に甲子園に行かなきゃ、という感じはあった。おそらく監督さんもそんな希望を持っていたと思います」

　他の野手では三沢由和がしっかりレギュラーを獲得して1番に定着したことで、勢いのつく打線になって、ある程度の得点をとれる計算が立つようになった。

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