「ボクシングやMMAよりダメージは少ない」は真実か

　しかしながら、当時のUFCに対しても、そして現在のベアナックル・ボクシングに対しても、素手による殴り合いには「見た目が野蛮」「スポーツとはかけ離れている」といった批判や、「なぜ時代に逆行したことをするのか？」という疑問が投げかけられる。

1994年3月の『UFC 2』。当時は凄惨な流血試合も珍しくなかった　©Susumu Nagao

　そうした意見に敏感に反応するように、UFCは1997年7月27日の『UFC 14』からオープンフィンガーグローブの着用を義務づけた。そして2000年11月17日の『UFC 28』からは現行のユニファイド・ルールが採用され、出場選手の健康チェックがより厳格化されるようになった。

　そんなUFCの流れと逆行するように、なぜ21世紀になってベアナックル・ボクシングは再び台頭してきたのか。そもそも近代ボクシングは合法スポーツとしての権利を勝ち取るため、ベアナックルによる殴り合いを禁止しボクシンググローブの着用を義務づけることで世の中に認められた経緯がある。

　BKFCの創設者で元プロボクサーのデイヴィッド・フェルドマンは「ベアナックル・ボクシングで多いのは顔の裂傷だけで、実はボクシングやMMAより外傷性脳損傷や拳の骨折は少ない」と主張する。そうした医学的データが2018年にワイオミング州で認められたことで、BKFCは合法スポーツとして大会を重ねられるようになったという。

篠塚とは対照的に、傷だらけの顔で試合後会見に登場したマルチネス　©Koji Fuse

　すでに日本で有名なブアカーオ・バンチャメークもBKFCに出場しており、今春からはあのコナー・マクレガーが運営する「マクレガー・スポーツ・アンド・エンターテイメント」がBKFCの共同運営会社に名を連ねるようになった。

　時代に逆行するように見えながらも医学的データを基に再び世に出てきたベアナックル・ボクシング。何が危険で、何が安全なのか。ベアナックルで殴打されたことによるダメージについては、さらに研究されるべきだと思うのは筆者だけではあるまい。

　しかし、賽は投げられた。新しい興奮を味わった我々はもう後戻りできないのか。