「お母さん、早く離婚して」“厳しすぎる父”に思わず本音がポロッと…柔道が嫌いだった斉藤立のヤンチャ少年時代「母を悩ませた“最強の遺伝子”」

亡き父が羽織った真っ赤なブレザー

「まさかこのタイミングに戻ってくるなんて……ずっと、どこかにいってしまっていたんですよ。だからこれは、主人からのメッセージなんじゃないかって」

　亡き父が身にまとったソウル五輪日本選手団公式の真っ赤なブレザーを眺めながら、母・三恵子さんはしみじみと語った。

　国士舘大学の教え子の手元にあったという形見は、昨年、35年ぶりに斉藤家に帰還した。2015年に他界した父の仏壇がある和室に飾られている。

「天国から見ているぞ」なのか、それとも「まだまだ練習が足りんぞ」というダメ出しなのか――息子がパリ五輪代表に内定したタイミングで手元に戻ってきたことに、運命を感じずにはいられない。

父・仁さんが着用したソウル五輪日本代表選手団の公式ブレザー。息子の活躍を優しく見守っているようだった

すべての写真を見る（34枚）

1988年ソウル五輪の閉会式で旗手を務めた斉藤仁。重量級ながら、俊敏かつ精微な技で世界を制した　©︎JIJI PRESS

　斉藤立の父・仁さんは1984年のロサンゼルス大会、1988年ソウル大会でオリンピック連覇を果たした日本柔道界のレジェンドで、全日本代表監督も務めた。

　斉藤はその父が得意とし、幼い頃から叩き込まれた「体落とし」を武器に最重量級で台頭。2021年のグランドスラム・バクー大会でシニアの国際大会初制覇を果たすと、2022年に全日本選手権で初優勝、同年からは2年連続で世界選手権代表にもなった。

　192cm、165kgという、日本人離れした体格も目を見張るものがある。

　その片鱗は少年時代から窺えた。

【次ページ】　卒園する頃にはすでに45kgに到達！