「マンオブザマッチは、GK小久保玲央ブライアン（ベンフィカ）。試合を通じてほぼ完璧なプレーを見せたばかりか、信じがたいファインセーブでPKを止めてチームを救い、関根を救った。

　PKをストップした後、大粒の涙を流していたことは、彼がどれほど強い気持ちと大変な集中力でプレーしていたかを雄弁に物語っていた。そして準決勝と同様、藤田、荒木、高井と木村誠二（サガン鳥栖）、左SB大畑歩夢（浦和レッズ）もチームに貢献した」

小久保のPKストップ。相手キッカーの蹴ったコースは厳しかったが素晴らしい反応だった　©Getty Images

松木は気持ちが空回りしたかな。佐藤は攻撃面で不満が

――少し物足りなかったと考える選手は？

「松木玖生（FC東京）は、いつになくミスが多かった。ちょっと気持ちが空回りしたのかな。佐藤は、守備ではチームを助けた場面もあったが、攻撃面では不満が残る」

――ウズベキスタンで良かった選手は？

「トップ下のジャロリディノフは、テクニックがあってアイディアが豊富。ボランチのホルマトフは攻守に貢献していた。CBハムラリエフは屈強で、日本のアタッカーたちの前に立ちはだかった。彼らは、この試合に出場できなかった3選手と共に、近い将来、ウズベキスタン代表を担う存在となるんじゃないかな。

　このチームには、現在、ロシアリーグでプレーする選手が2人、フランスリーグでプレーする選手が1人いるけれど、この中から将来、欧州ビッグクラブでプレーする選手が出てくるかもしれない」

　アジア王者となった日本に対して、チアゴ記者は個々人を絶賛するだけでなく――メダル獲得を目指すパリ五輪本番に向けての課題を指摘した。それは日本のフットボールへの愛情が人一倍強いからこそだろう。さらにこの大会全体、そして今大会のプレー内容を総括するとともに、五輪出場登録メンバー18人の選出に関しても、報道では名前の挙がっていないオーバーエイジ候補などにも言及してくれた。＜つづきは第2回＞