「小久保玲央ブライアン…PKストップ後の涙が物語るね」ブラジル人記者が絶賛も攻撃は？ アジア王者U-23日本を“五輪メダル目標”視点で評価

「大会前、日本にとってのノルマはパリ五輪出場権を獲得することだった。しかし、選手たちはそれ以上のことを見事にやってのけた。彼らにとって、そして日本のフットボールの未来にとって、実に素晴らしい大会となった」

　ブラジルのスポーツメディアきっての日本通であるチアゴ・ボンテンポ記者（38）は、U-23アジアカップ決勝の日本の勝利に興奮していた。彼が日本のフットボールについて執筆しているブラジルメディア『グローボ・エスポルチ』でも今大会のレポートをいち早く配信していることからも、日本への愛情は強く伝わる。

チアゴ記者が『グローボ・エスポルチ』に執筆した記事。久保建英、鈴木彩艶、鈴木唯人らなしで優勝したことについて触れている　※スクリーンショット

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　その一方で、彼ならではの冷徹な眼と批判精神も忘れていなかった。

大岩監督は慎重だから山本を先発させたのだろう

――大岩剛監督は、準決勝から先発メンバーを3人変更。攻撃的MFを荒木遼太郎（FC東京）から山本理仁（シント・トロイデン）に、右ウイングを山田楓喜（東京ヴェルディ）から藤尾翔太（町田ゼルビア）に、そして左ウイング平河悠（町田ゼルビア）を佐藤恵允（ブレーメン）に替えました。

「同じポジションで、準決勝でのプレー時間が短く、疲れていない選手を先発させた。フィジカルコンディションを考慮したのだと思う」

――準決勝同様、荒木を先発で起用して前半の早い時間帯に先制し、試合をコントロールして勝ち切る、というゲームプランもありえたのでは？

「僕もそう思う。でも、大岩監督は万事において慎重だから、より守備力が高い山本を先発させたのだろうね」

――対戦相手のウズベキスタンは左ウイングのエルキノフ、MFファイズラエフ、CBクサノフの主力3人が、所属クラブからの要請でチームを離脱。欠場を余儀なくされました。

「A代表でも活躍している3人が欠けたのが、痛手でなかったはずがない。しかし、彼らの代わりに出場した選手たちは、非常に強いモチベーションを持ってプレーしていた。チーム全体から、『長年、アジアのトップに君臨している日本を倒してやろう』という強い気持ちをひしひしと感じた」

「何が何でも優勝する」という意気込みが感じられた

――試合前、あなたは「共にパリ五輪出場という目標を達成した状況で、両国選手のモチベーションの差が勝敗を左右するかもしれない」と語っていました。

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