序盤、川勝投手が当たり前のように140キロ台を連発する一方で、吉岡投手の球速帯は130キロ台後半。時折、速球が高く抜けるあたりが前日完投の「名残り」なのか。

　それでも、三塁側のスタンドから見ていると、はっきりとバックスピンを感じるホップ成分旺盛な球質で、高めを振らせてファールや空振りを奪って、決してマイナス材料にはしていない。

　変化球は、100キロ前後の大きなカーブにカットボール、タテのスライダーのように見える勝負球は、どうやら挟んでいるようだ。速球があばれ加減の時には、変化球優先の緩急でアウトを重ねていける「実戦力」がそのまま高度なピッチングセンスだ。

　相手チームの意外な守りの破綻によって、よもやの大勝を飾ったこの日。四国大会への進出を決めて、センバツにさらに一歩近づいた。

昨秋とは激変した吉岡投手のフィジカル

　そして半年経って、この春、センバツ第2日目。

　甲子園球場に姿を現した吉岡暖投手を見て、また驚いた。

　昨年秋のスリムな線とは別人のような豊かな筋肉をまとった「背番号1」がブルペンで投げる。

　最新の大会資料には、体重「85キロ」とあるから、秋より6、7キロ増えていることになる。わずか半年間でのそれだけの増量……気になったのは、投げるフォームのボディバランスだ。

昨秋から増量してフィジカルアップし、球威が増したという吉岡　©JIJI PRESS

　そのフォームからして一変していた。

　軽快なリズムの全身連動で投げていたのが、この春から解禁になった「二段モーション」というやつだ。左足を小さくスッと上げてきっかけを作ると、ちょいトルネード気味にもう一度ベルトの高さほどに上げて、タメを作る。ストレートの球威アップを目指すものだ。

　タメる意識があるから、テークバックは大きめになって、そこから豪快に投げ下ろす。新しいスタイルになって、まだそれほど日が経っていないのか、時折り、リリースのタイミングが合わずに右打者の頭方向へ抜ける速球があるが、次のボールですぐ合わせてくる。

　甲子園初登板の気負いは当然。ついつい大きくなり過ぎるテークバックを、攻撃の時間に、ブルペンに行って修正している。

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