「1年生は掃除や仕事など覚えることが多くて、最初はただ怒られないようについていくのに必死でした。先輩たちからは『昔に比べると良くなった』とは聞くんですけど、正直、しんどかったです」

　ただし、競技になれば話は別だった。

　走る距離が延び、質も高くなる大学の練習で、壁を感じるルーキーは少なくない。だが、唐澤はあっさりと「練習でついていけないと思ったことはないですね」と話す。

©Yuki Suenaga

　才能の非凡さ。多くの陸上関係者がそれに気づいたのは、彼が花咲徳栄高3年生の時だった。

　高校は陸上の強豪校ではなく、都大路（全国高校駅伝）にも出たことがなかったが、都道府県駅伝で埼玉県代表に抜擢。高校生区間の4区5kmを走り、7人抜きの快走で区間タイ記録を打ち立てた。

「陸上エリート」と言うよりはむしろ、自由な環境で伸び伸びと才能を育んできた印象だが、そもそも唐澤にとっての陸上競技とはどんなイメージなのだろうか。

「あまり特別感はないですね。箱根駅伝よりもバラエティ番組の方が好きだったりするので。でも、同じ埼玉出身の設楽（悠太・元東洋大）さんとかには憧れてました。誰ともキャラが被ってなくて、尖っているところが良いなって」

覚醒した2年時…関東インカレ「2種目で日本人トップ」

　大学生活にも慣れ、コロナ禍も少し落ち着き始めた大学2年の春、唐澤は覚醒する。

　初めて出場した関東インカレで、5000mと10000mの長距離2種目で日本人トップ。5000mでは同期の鈴木芽吹にも先着した。

初出場の関東インカレでは2種目で日本人トップと大躍進　©AFLO

　何かを変えたわけではない。ただ「調子が良かった」というのが彼らしい。2年生で初めて箱根駅伝の1区を任されたが、そこでも才能の片鱗が光った。中央大の吉居大和が驚嘆の区間新記録を打ち立てたが、唐澤も39秒差の2位につけた。

　一方で、自己評価は控え目だ。

「嬉しいというか、ホッとしましたね。1区で出遅れなくて良かったなって。（同級生の吉居に先着を許したが）ちょっと横に出たらもう影も見えなくなっていて、落ちてくるかなと思っていたら全然落ちてこなかった。僕もけっこう調子が良かったんですけど、それよりもずっと速くて。でも、その後しゃべったわけでもないし、その時はリベンジしたいとも思わなかったです」

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