「慢心とか油断とかには一生縁がないんじゃないかな」

〈ボクサーには重いパンチと切れるパンチがあり、質が異なる。切れるパンチをカウンターでもらうと、気づいたときには倒れている。重いパンチはそれこそ硬球で殴られるような感覚。多くのボクサーはどちらかいずれかの質のパンチだ。だが、井上は重いパンチと切れるパンチ、両方を持つ稀有な存在だという。〉

――フルトン戦とはまた違う、新たな井上尚弥が見えた試合でした。

「自分の驚きは、4ラウンドのダウンを奪う前のステップ、それと突っ立ち、フィニッシュの3つですね。スパーリングでライトフライ級時代から井上選手がやっていた動き、特にフルトン戦でのL字ガードとか、今回の突っ立ちとか、前から持っていたものを今回これが使えるかもしれない、この試合ではこっちの方が使えるかもしれない、と引き出しの中から出している印象がありますね。それにプラスして、試合をすればするほど、引き出しが増えている」

「引き出しが増えている」と黒田は現在の井上を分析。進化を続けるモンスターの凄さが発揮された一戦だった　©Takuya Sugiyama

――井上選手はまだまだ試合で出していないものがありますか。

「サウスポーでもやれますし。徹底的に足を使ったアウトボクシングもできますし。たぶん、ボクシングという競技をやっているときが一番楽しいんじゃないですか。タイトルが増えていったり、防衛をしていっても、慢心とか油断とかには一生縁がないんじゃないかなと思いますね」

――来年5月頃にまた試合が観られそうです。

「ある意味、僕の理想のボクシングだったり、ボクサーとしてのあり方を体現しているのは井上尚弥なんです。露出もそこまでせず、サイドストーリーとかではなく、言ってしまえば自分の仕事だけ。リング上だけであそこまで多くのファンを惹きつけている。だから、どこまでいくのか本当に楽しみなんです」

《前編から続く》