「昔、父が大レースを勝った時の写真が実家にあるんですけど、だいぶ明るい髪色でした（笑）。昔の方が派手だったのかもしれないですね」

　ゆとり世代以降、髪型や上下関係といったしきたりが薄くなったのかと思いきや、意外とそうではないようだ。当時の髪型事情について教えてくれたのは角田調教師の5年後輩にあたる元騎手の渡辺薫彦調教師（48歳）。

「あの頃、同年代の騎手の多くが通う美容院があって、似た髪型の騎手も多かったです。僕は騎手時代にロン毛の取材を受けたこともあって（笑）。ずっと茶髪でしたけど、師匠から特に何かを言われたことはありませんでした」

騎手時代、ナリタトップロードの主戦として菊花賞を制覇した渡辺薫彦調教師　©Keiji Ishikawa

「どう見られるか」の意識

　そう考えると、インターネットやSNSで様々な情報が発信されるようになった現代の方が、プロとして「どう見られるか」を強く意識する風潮にあるのかもしれない。GIをすでに複数回勝利し、海外の重賞も制覇している若手ホープの坂井瑠星騎手（26歳）もある着眼点を持つ。

「競馬は馬が主役。人が目立ちすぎないよう、馬具は基本的に黒で統一してシンプルにしています。競馬学校に入学したら坊主になると認識していたので、特に嫌という感情はなかったですけど、騎手としていつ撮られてもいいように意識して行動しています」

指定の勝負服、帽子以外の馬具は黒で統一している坂井　©Eiichi Yamane/AFLO

　一方で、地方競馬で金髪の20代の騎手からはこんな意見も。

「僕は外見で営業をしようと思っていなくて、技術で判断してほしいと思っています」

　デビュー10年に満たないが、彼の騎乗技術は厩舎関係者の間で一定の評価を得ている。金髪だからといって仕事に不真面目なわけではない、見た目で判断してほしくない、そういった矜持を持っている騎手がいるのも事実だ。

女性騎手で話題になる「邪魔にならないか」問題

　視点を変えて、女性騎手の場合はどうか。国内で最長キャリアと最多勝記録を更新し続ける宮下瞳騎手（地方・名古屋）はこう話す。

【次ページ】　髪型にもプロとしての意志が見て取れる？