「ワシは何を話したかは忘れたわ」

　このときのことを聞くと川藤は、こう横を向いてとぼけた。

「ワシがああいうところで何かを言っても意味がない。表への出し方は岡田であり、掛布の方がチームはまとまる。ワシは裏の役割。2人が前に出た方がいいし、あのときはみんなの雰囲気がそうさせたんや」

　代打要員としてこのシーズンはずっとベンチ入りしていた川藤だが、1年間で放った安打はわずか5本（そのうちの1本は優勝が決まった後の最終戦だから実質は4本）しかない。9月14日の中日戦（甲子園）の6回1死から投手の野村収の代打で捕飛を打ち上げたのを最後に、優勝が決まるまで打席にも立っていない。

　それでも吉田は貴重なベンチ入りの25人の中に、この男をずっと入れ続けた。川藤には選手と首脳陣を結んでチームをまとめるパイプ役としての働きを託していたからだった。

川藤は選手と首脳陣のパイプ役を託されていた　©︎BUNGEISHUNJU

「ワシらが入った頃から阪神タイガースはずっとスターがメインにおるチームやった。投手側、野手側……必ず両方にスターがいて、スター中心のチームだったんです」

　川藤の阪神諭である。

川藤が言うことですべて丸く収まった

「スターと監督に確執が起こるとフロントはどうするか。全部、スターをとってきた。だからスター選手は『オレはこうしとったらエェんや』と自分のことばかり考えるようになって、オレありきのチームになってしまう。そうなったら巨人とは勝つ意識が根本から違ってくるわけですよ。だからそういうことを含めて、選手の顔をチームに向かせる、そういうまとめ役が必要やということでした。それがワシやったということなんです」

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