1960年代、東映の試合など、どのテレビ局でもやっていなかったから、当時の小学生はオールスター戦以外に毒島のプレーを見ることはほとんどなかった。野球雑誌でその名前を知っていただけ。「毒島（ぶすじま）」という名前が強烈だったが、授業で狂言「附子（ぶす）」という教材が出て、教師が「“ぶす”とは毒のことです」と言ったときに野球好きな子が口々に「知ってる！ 毒島の“ぶす”や」と言ったのが印象的だった。

“2000本安打直前だったのに”引退したワケ

　毒島章一と言えばあと23本で2000本の1977安打で引退したことで知られる。これは、当時の東映監督の田宮謙次郎に「これだけ打てば、2000本打ったも同然だからいいよな」と言われたからだとされる。しかし毒島は本当はもう1シーズン出たかったのではないか――とも思う。

　1956年に川上哲治が史上初の2000本をクリアしたときは、一般紙も大きく取り上げた。

　当時は「名球会」はなかったが、以後も山内一弘、榎本喜八、野村克也、長嶋茂雄と達成のたびに新聞は大きな紙面を割いた。毒島はこれに次ぐ史上6人目の達成者になる可能性があったのだ。

　川上から8人目の達成者である王貞治まではすべて殿堂入りしているから、毒島もあと23本打てば殿堂入りした可能性がある。

　近年は「2000本」の大台のために現役を継続する選手もいる中で隔世の感がある。引退後は東映・日拓・日本ハム、太平洋・クラウン・西武でコーチ、スカウトとして活躍した。

コーチ時代の毒島　©JIJI PRESS

　昭和の野球はどんどん遠景になっていく。最新の球場、エスコンフィールド北海道で聞く、昭和の大選手の訃報には独特の感慨があって、ビールの味が深くなった気がした。

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