翌年も再びヘッドスライディング…なぜ

　剥離骨折も起こしていた左手の指の治療は想定以上に長引いた。8月になって一軍に復帰したが、その後のスタメン出場は1試合のみ。「18、19年と同じような感じで、（一軍に）居ても出られないな、と」。一歩進んで二歩下がる、そんなシーズンだった。

「ケガで離脱したのは自己責任」と、倉本はあくまで自分を責める。ファームで過ごした日々、戦いのステージから遠い場所に居ては何にもならないことを痛感していた。

　それなのに――。

　22年5月8日、倉本はまた頭から飛び込んだ。広島戦の6回、0-15と大きく突き放されていたなかでのプレーだった。

　尋ねずにはいられなかった。

　1年前、ケガをしたじゃないか。どうしてまたヘッドスライディングをしたのか。しかも、大敗している状況で。

　倉本は呆れた表情を浮かべつつ、語気を強めて言った。

「逆に、何でやらないんですか、と思いますけどね。選手の立場からすれば。その一本で人生が変わるんですよ。ぼく、明日の試合に出られるかどうかも分からないんですよ。その打席でヒットを打っとかないとダメじゃないですか。アウトになったら何にもならないですよ。……もしレギュラーで出ていたなら、駆け抜けてたと思います。でも、最後の2、3年はその一本の重みを分かっていたので」

　そうした言葉を浴びながら、筆者は安堵していた。難しい精神状況にありながらも、倉本が最後まで戦っていたことが確認できたからだ。

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