いくつかの思い出される場面がある。倉本はレギュラーだったころ、サヨナラの一打を何度か放った。一塁を駆け抜けて、そのときだけは満面の笑みを浮かべてバンザイのポーズを見せた。

「好きなんでしょうね、ああいうのが。普段からあれぐらい（感情を）出したいんですけどね。でも、一線を越えてしまうとコントロールできなくなって、そのあとが悪くなりそうな気がして……」

2018年8月、広島戦でサヨナラ打を放った倉本 ©JIJI PRESS

　感情を出さないがゆえに誤解もされがちな男だが、いつだって、その体の真ん中で熱い思いをたぎらせ続けていた。

シーズン後に戦力外通告

　広島戦での決死のスライディングは出塁に結びついた（記録は三失）。しかし、結果的にはわずかな延命にしかならなかった。6月にファーム降格、8月に一軍昇格、そして9月の終わりに再びファームに落とされた。

　CSファーストステージでチームの敗退が決まった10月10日の夜、倉本のもとに球団から連絡が入る。翌日、出向いた横浜スタジアムで戦力外を通告された。

「あ、こんな感じなんだ、と。もう少し早く言ってもらえていれば、すっぱり終われたかもしれない。少しは貢献したと思ってるし、消化試合で引退試合をさせてもらえていたら、という気持ちも……。でも、それは選手のわがままですから」

　倉本のベイスターズでの最終出場は9月27日のドラゴンズ戦。9回に、守備固めで一塁手として守りについた。最後の打席は、同7日のジャイアンツ戦まで遡る。このときも途中出場で1度だけ打席に入り、結果はレフトフライだった。その記憶が本人ですら明確でないことが、さみしい。

　通告を受けた倉本は迷った。野球選手であることを辞めるか、否か。続けるとしたら、その舞台はどこなのか。このインタビューの時点でも、状況は変わっていなかった。

©Kyozo Hibino

「ちょっとは明るくなってきましたよ。最初はNPB（での現役続行）にこだわってましたけど、もう2月ですし、現状やっぱり厳しいじゃないですか。これからでも（獲得のオファーが）来たらいいなという気持ちはありながら、ただ待っていてもダラダラと過ぎてしまうので、そろそろ決めないといけないなって。前向きなスタートが切れるような決断をしたいと思います」

【次ページ】　「やっぱ帰ってきたいですよ、ベイスターズに」