積み重ねることで、確実に過去の自分より強くなる

　自己記録を更新し、佐藤が次の舞台に選んだのは10月16日のアムステルダムマラソン。目指したのはタイムではなく、世界へのチャレンジだ。

「MGCの権利も取れたし、変に守りに行くレースをしていたらもったいない。先日エリウド・キプチョゲが世界記録を更新しましたし、世界のマラソンはどんどん高速化しています。その中で世界に置いていかれないように、自分がさらに高みを目指したいのであれば、2時間8分のペースメーカーについていくのではなく、先頭集団で勝負して、自分がどこまで行けるのかを試すレースにしたい。残された競技生活は長くはないので、本気で勝負できる舞台は大切にしたいですね」

　最後に自己ベストを狙う市民ランナーにトレーニングのアドバイスをくれた。

「自己ベストを出すためには、今まで以上にハードなことをしなくてはいけません。ただ、大きく頑張るんじゃなくて、例えばインターバル走なら余裕がある時に1本増やすなど、半歩でいいから頑張ること。ほんの少しの違いかもしれませんが、これを積み重ねることで、確実に過去の自分よりは強くなるし、自信にもなるはずです。そういうことを繰り返しながら、自分をコントロールしていけば、大きな成果につながると思います」

　コントロールを武器に戦う佐藤はこれからどんなタイムを出していくのか。ベテランの走りから目が離せない。

illustration by Hattaro Shinano