「力がない世代」にあった“先輩にないもの”

　19年夏。

　聖光学院の指導者たちはうなだれていた。

「この子たちが高校3年生になったら、いったいどんなチームになるんだろう」

　期待ではなく不安。そんな第一印象を植え付けてしまったのが、当時、中学3年生でオープンスクールに参加した今年の3年生たちである。これが、「力がない世代」と言われる所以となっているわけだ。

「この代は終わりかもしれないな」

　高校に入学して最初のミーティングで、横山は彼らに厳しい言葉を投げかけている。ただこれは、事実であって真実を訴えたわけではなかった。「この代は聖光学院の先輩にないものを持っているかもしれない」。そう感じたからこそ、あえて突き放したのである。

　赤堀をはじめ、この世代は個を捨て、他を重んじられる集団だった。

「日本一になるために」

　1年生からミーティングで想いを共有する。「でも、日本一の練習の前にやるべきことがあるだろ」。最初は「日本一の挨拶」だった。日本一の声出し、日本一のグラウンド整備、日本一の掃除、日本一の寮生活……そうやって自分たちの足元を見続けた先に、日本一の練習を目指せるようになった。

　そこでも「野球の技術では日本一は無理だ」と、チームで認識を固める。キャッチボール、バント、走塁。少しでも心が弛緩していたり、プレーで精彩を欠く選手がいれば、「それを試合でやったらチームはどうなる？」と、どこからともなく厳しい言葉を投げかけられる。

聖光学院ミーティング風景　©Genki Taguchi

　横山が感じた「他の世代にないもの」とは、謙虚さであり、目標に向かって愚直に邁進できるひたむきさだという。

＜束にならないとダメだ。そういう意識を共有できないと、最高のチームになれない＞

　赤堀の野球ノートには、Bチーム時代から気概が筆圧に乗り移っていた。彼だけではない。誰もが熱量を放出していた。

「俺たちが負けるわけがない」

幾度の激戦から手にした「本当の力」

　歩みが、選手たちに強さと自信を植え付けていく。新チームとなった昨年秋。初戦の磐城戦で、同点の9回裏、無死二塁の大ピンチを切り抜けたところから聖光学院はスタートしている。そこから、課題とされていた攻撃力をエースの佐山を軸とした堅い守り、積み重ねてきたバントや走塁といった基本で補い東北大会準優勝。センバツでも1勝を挙げた。

　春の東北大会。聖光学院の束が完成した。

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