高知県では、明徳義塾が2010年以降の12回（2020年は中止）の夏の甲子園で11回出場、福島県では2007年以降の15回で、聖光学院が14回出場。栃木県でも2011年以降、作新学院が10年連続出場を果たした。

福島は近年、聖光学院が常連校となっている　©Hideki Sugiyama

　これらの県では、県大会が始まる前から結果が「ほぼ決まっている」という空気になる。部員数が9人ぎりぎりの公立校などは対戦するときは「怪我をしない」ことが目標になってくる。こうした「実力格差」が、競技人口減少の一因になっている。

新設校やユニークな学校などが出てくることに期待したい

「春夏甲子園番付」は1世紀以上の高校野球史の集積だから、そう簡単には番付は動かない。しかし、新設校が進出するなど、新しい風が吹かないと、伝統文化の番付のようになって魅力がなくなっていく。

2022年夏開幕時点での「甲子園・春夏通算勝利数番付」。クリック、スワイプすると東西各段の詳細、これまでの番付がご覧になれます　©Kou Hiroo

　特に三段目あたりに、次々とユニークな学校が進出することを期待する。特に公立校が元気を取り戻してほしい。大会のシステムそのものの見直しも含めて、改革が進んでほしいと思う。

　新型コロナ第7波のピークと重なり、今夏は異常事態となっている。勝星もさることながら、球児にはまずは「無事、甲子園の土を踏んで」欲しいと願う。

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