「生命線は、真っすぐです。真っすぐが弱くなると、すべてが弱くなる。僕は周りから変化球投手と思われていますが、どんな投手でも真っすぐが生命線になる」

　だから強さを求めて来た。登板に向けた最終確認となる2日前のブルペン投球では、最後の1球で必ず右打者のベルト付近に真っすぐを投じる。理由は「もっとも強さのある高さだから」。低めに投じても力が弱ければ打たれるが、ベルト付近でも球に力があれば押し込める。ピッチトンネルから球を動かす球種も、より有効となる。

130キロ台の勝負球

「かわす投球、とよく言われますけど、かわしているんじゃない。かわして抑えることはできない。しっかりと攻めていかないと。今年は真っすぐで勝負できている」

　7月10日の中日戦では、5回に大島洋平、6回には阿部寿樹とアリエル・マルティネスのバットを、いずれも130キロ台の球で折った。

　野村がたどり着いたスタイルの一端を見た気がする。

　米大リーグのように、今後も高速化は進んでいくだろう。時代の流れに逆らうことはできない。ただ、あらがうことはできる。

「今、数字の時代だというのは分かっています。球速だけでなく、回転数とかいろんなデータがある。でも、数字が先行していると思うところもある。もちろん結果的にそれが打ちにくい球につながっていくんだろうとは思うんですが……。それよりも僕は打者を見て、打者の反応を見て勝負したい」

　剛速球ではなく、緩急でもない。“緩緩”でも抑えられる自身のスタイルを確立し、存在価値を証明していく。

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