特別な舞台だったからこそ、自然体ではなかった

　那須川にとってはもう一つ、いつもとは違う状況があった。RISEはデビューしたリング。そこでの最後の試合。「僕をキックボクサーにしてくれたのがRISE」だと那須川は言う。アマチュア時代からその強さが評判となり、記念大会『RISE100』でプロ初戦。相手はいきなりランカーだったが、それでもKO勝ちを収めた。

　RIZINではフロイド・メイウェザーJr.戦やMMA挑戦といった“無茶ぶり”に応えることでメジャーになっていった。同時進行のRISEではキックボクサーとしての“軸”を作った。どちらも欠かせない舞台で、その卒業マッチはやはり特別だった。

那須川が相手でも臆することなくアグレッシブに攻めていった風音。敗れたとはいえ評価は上がった　©RISE

　特別なシチュエーションで、那須川は倒して勝つことを意識したという。このところ“勝ち負け”に徹底してこだわり、判定勝ちも多かった那須川。だが今回は違った。違ったからこそ、自然体ではなかったとも言える。

今回の“苦戦”で得た収穫とは？

　一級のカウンターパンチャーとして知られる那須川だが、この日は自ら圧力をかけ、攻撃を繰り出していった。1ラウンド開始のゴングが鳴った瞬間に跳び蹴りを放ってもいる。だが風音も引かない。だから余計に力んだということだろう。2ラウンド、中継の解説を務めた宮城大樹は「ちょっと（那須川の動きが）雑になっている」と指摘した。

第1ラウンド開始直後に跳び蹴りを放つなど、自ら圧力をかけた那須川　©Susumu Nagao

　それでもさすがだったのは、3ラウンドに軌道修正したことだ。ジャブの丁寧さが戻り、カウンターも決まる。下がりながら相手を誘ってアッパーを放つ場面も。後退していながら主導権を握ることができる、それも那須川の強みだ。

「感情的になっていたし、モヤモヤしたものがありました。父親が相手側にいたというのは大きかったですね。聞き慣れた声、見慣れた顔が僕を倒しにきている。変な感覚はずっとありました」

力んでいたという那須川だが、バックキックなど技の多彩さは健在　©RISE

　ただ、今回の苦戦も収穫ではあった。課題が残ったと那須川は言ったが、課題と反省と修正は成長をもたらす。ボクシング転向が決まっていても、彼はキックボクサーとして成長し続けている。まだ成長を続けて、その先にキックボクシング最終戦、6月19日の武尊戦がある。もちろん、この“世紀の一戦”には父がセコンドにつく。

「離れてやってみて、初めて（父が）僕の弱点を探すという視点で見たじゃないですか。いい経験値になったというか、次に向けていいものを手に入れられたかなと思ってます」（那須川）

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