「肩書は作戦コーチでしたけど、“とにかく、関根さんをサポートしなければ”という思いでした。試合中に関根さんから、“アンちゃん、ここはどうしよう？”って聞かれることがあるんですけど、僕はA、B、Cと3案ぐらい出して、関根さんの判断に任せていました」

　安藤から見た「関根監督」は、常に穏やかな物腰で、激高するところを見たことがなかった。しかし、内面にある「厳しさ」は常に感じていたという。

「水谷新太郎というベテランがいました。彼はいいショートなんだけど、すぐに故障する。いつも、“ここが痛い、あそこが痛い”と口にしていた。そこで関根さんは“一度、ゆっくり治してきなさい”とファームに落とした。でも、そこからずっと一軍に上げないんです。他のコーチに、“そろそろ一軍に呼びましょう”と言われても頑なに拒んでいました」

　就任3年目のシーズンを前に、春季キャンプのメンバー選考を行っていたときのこと。関根が口にしたひと言を安藤は今でもハッキリと覚えている。

「アンちゃん、もうそろそろいいかな？」

　このとき、関根は水谷を一軍キャンプに帯同させることを決めたのだという。

「明らかに水谷の態度が変わりました。それからは、“痛い”と口にすることはなくなりました。このときの出来事は、その後、彼が指導者になったときにも役に立っていると思いますね」

池山隆寛。1983年ドラフト2位でヤクルト入り。87年に水谷新太郎がファームに落ち、ショートのレギュラーに定着した

審判に「お前、センスないから、他の仕事紹介してやろうか？」

　こうした関根の厳しい姿を目の当たりにして、自身の教訓としたのが当時売り出し中だった池山隆寛だった。水谷のポジションを奪い取り、レギュラーとなった池山は少々の故障では決して休もうとしなかった。レギュラー選手ならば、どんなことがあっても、試合に出続けること。プロとしてのあり方を池山は間接的に学んだのだ。

　また、穏やかな物腰でありながら、内面には「厳しさ」に加えて、「毒」もあったという。安藤の口元から白い歯がこぼれる。

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