11年J2にいた京都サンガをわずか1年でJ1へ…曺貴裁監督が明かす“チームが激変した瞬間”「昇格させてやりたいなと強く思った」 

　開幕してから5試合は2勝2敗1分で、5試合目の秋田戦は18本ものシュートを放ちながらも、0-1で敗れた。

「この時は、自分がこういうサッカーをするんだということに酔い過ぎて、サッカーの本質的なところに選手を持っていけていなかった。選手はよくやってくれたけど、目的を見失っていました。だから次の週のミーティングでろうそくの話をしたんです。『4本のろうそくを全部つけろ、とは言わない。1本、2本までは俺が“こうしていこう”でつくかもしれないけど、最後の3、4本目、シュートを入れるのは俺にはできない。チームを強くするのは、お前たちだ』と。その後、千葉戦から15試合負けなしで、まさに新幹線がスイスイ走れている感じでしたね」

「僕が昇格したいというより、昇格させてやりたいなと」

　この頃、曺はJ1昇格を意識して戦っていたわけではなかったという。そもそも勝ち点や失点をどのくらいに抑えるなど、目標数値については、まったく設定せずにシーズンインしていた。

ⒸKYOTO.P.S.

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　チームをよくするためにどうしたらいいのか――。そのことを考えてただひたすらに目の前の試合に集中すれば、数字はあとからついてくるものだと考えていたからだ。実際、目の前の1つ1つの課題に集中した姿勢が15試合負けなしという快進撃に繋がったとも言える。曺がJ1を意識した発言したのは8月、中断期間が明けて初戦となる町田戦だった。

「前半13分に先制した後、前半30分ごろからすごくのんびりとした15分を過ごしていて、結局点を取られて追いつかれてしまったんです。そこで、ハーフタイムに『おまえら、J1にいきたくないのか。J1はいいぞ』という話をしたら、後半に一気にギアが上がった。そこで改めて“そうか、みんなJ1に行きたいんだ”ということが分かったし、彼らが自信をつけるためには昇格という証以外にないなと。僕が昇格したいというより、昇格させてやりたいなと強く思いました。

　ただ、終盤の岡山戦（第40節）ぐらいにかなり硬くなってしまって（苦笑）。この直前までは『歴史を変えるぞ』と言っていたんですが、それが完全に裏目に出たので、選手に『俺も無理だし、お前らも無理だ！　もう歴史を背負うのはやめよう。でも、ここから変えていくことはできるよな』という話をしました。そうしたら選手の表情が柔らかくなって」

昇格を決めた瞬間「J1が楽しみで仕方なかった（笑）」

　第41節、京都は千葉戦をドローで終え、J1昇格を決めた。曺は、ファンやサポーターが喜んでくれたことはもちろん、市役所やスポンサーに挨拶をしていく中で、想像以上にJ1昇格を喜んでくれていることを強く感じた。そして、昇格を決めたときの心境は湘南時代とは違い、とても穏やかなものだった。

J1昇格を喜ぶ曺監督　©AFLO

「（湘南時代とは）全然違いましたね。湘南の時は3回の昇格があって、17年の時はとくに“ホッとした”という気持ちが一番でした。しかもその直後には『来年どうしようか』と考えていたんです。でも、今回はJ1が楽しみで仕方なかった（笑）」

　そして、何より今回の昇格で一番嬉しかったのは、選手の評価が上がったことだった。

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