2年後の100回大会で箱根駅伝の「全国大会化」は実現する？…それでも「地方大学の予選会突破はかなり難しい」理由

　第98回箱根駅伝は青学大がトップをカッコよく駆け抜けて、2年ぶり6度目の総合優勝で幕を閉じた。学生ランナーたちは1月4日から“新たな1年”をスタートしている。

　箱根駅伝は来年2023年に第99回大会が行われ、再来年2024年に記念すべき第100回大会を迎えることになる。現在の2年生が最上級生になるタイミングだ。

　最多14度の優勝を誇る名門・中大はエース吉居大和（2年）を軸に28年ぶりの「優勝」を目指している。出場校が増枠される可能性も高いため、本格強化5年目となる立教大は86年以来の出場を果たして、箱根駅伝の常連校になるというストーリーを描く。多くの大学が「第100回大会」というメモリアルに向けて強化策を考えているようだ。

　一方で、ファンや関係者からは度々“全国化待望論”が挙がっている。2017年11月に日刊スポーツが、「第100回の記念大会となる2024年1月の箱根駅伝で全国化を検討している」と報じているが、第100回大会で「全国化」は実現するのだろうか。

「関東大会」でも人気の高い箱根駅伝

　箱根駅伝は関東学生陸上競技連盟が主催している大会だ。いわゆる「関東大会」にすぎないため、他学連に所属している大学は出場できない。しかし、人気面は「全国大会」である出雲駅伝や全日本大学駅伝を凌駕している。

三大駅伝のうち箱根駅伝以外の全日本大学駅伝と出雲駅伝は全国大会である　©️Nanae Suzuki

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　だからこそ箱根駅伝への出場を目指して、全国から有望なランナーが関東圏に集まってくる。今大会（第98回）における登録選手の出身地を都道府県別で見てみると、福岡が17人、熊本は14人、静岡が13人、山形と愛知が11人、長野が10人もいた（※データは『箱根駅伝公式ガイドブック2022』を参照）。

　また箱根駅伝を目指す大学のなかには授業料免除だけでなく、奨学金を用意しているチームも少なくない。そのため高校を卒業して、実業団に進む有力選手は20～30年前と比べて激減している。長距離ランナーは“関東（の大学）”を目指す風潮が年々高まっているのだ。

　ただ、過去には関東以外の大学の選手が箱根駅伝を走ったこともある。

過去に“関東”以外の大学が走った箱根駅伝もあった

　過去には関東以外の大学の選手が箱根駅伝を走ったこともある。

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