この数年間はスペイン人の分析官とも契約して、真ん中のポジションで効果的なプレーをするために何が必要なのかを学んできました。そうした戦術的なトレーニングに、以前からパーソナルトレーナーをお願いしてきた谷川（聡）先生と取り組んできたフィジカルトレーニングの成果が加わってきている実感があります。だから、インサイドハーフとしてプレーするなかで素早く方向転換したり、色々な方向にアクセルを踏んで走りだしていけるようになってきているのかなと。

ハードに働くだけのプレーヤーでは終わりたくない

　実は、今シーズンのブンデスリーガでは3試合スタメンを外されました。監督から言われたのは「10本のパスのうちで7本ぐらいは決定機につながるようなパスを狙っていてはダメだ」ということ。監督は、このポジションの選手に確実につないでいくことを求めているということでした。

　ただ、ウニオンでは守備での約束事を守り、攻撃でもミスを減らせば、低い位置からゴール前にダイナミックに飛び込んで行くようなプレーは認められています。シチュエーションによって、フォワードを追い越したり、トップ下の位置に入って攻撃の起点になるようなプレーをしても、注意されたりはしません。

　だから、スタメン復帰したあとにアシストが増えているのはポジティブですね。やはりハードに働くだけというプレーヤーでは終わりたくないので。

ドリブルで仕掛けるなどの積極性は原口の持ち味だ　©Getty Images

ブンデスで培ったインテンシティを日本代表でも

　大前提として、監督が求めるような確実なプレーをする。ただ、そのうえでチャンスがあれば得点やアシストをできるようにしていく。それでないと面白くないし、そこに自分の特長はあると思うので。監督の求めるプレーをこなしつつ、得点に絡むケースが増えれば（現在は11試合で4アシスト）、ブンデスリーガのなかでも良いミッドフィルダーだと評価されるようになるはず。

　僕にとっては2018-19シーズン以来となるブンデスリーガの1部での戦い。ウニオンという上位にいるチームで、レギュラーとして個の能力が高い選手たちを相手に戦って、それなりの成績を残せている充実感がある。そして、インサイドハーフとして、攻守でインテンシティの高いプレーを求められ、そこで試合に出続けている。実際に高いインテンシティでプレーできる自信があります。だから、日本代表に帰ったときにも、そういったプレーを還元したいと考えています。
＜後編に続く＞

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