「不思議ですよね」と山縣は首をひねる。五輪初出場の12年ロンドン五輪は、現在より4～6キロも軽い67キロ。まともな筋トレをしたことがない、本人いわく「めちゃくちゃ細い体」だったが、気後れなど皆無だった。

「準決勝の前に、同組のヨハン・ブレーク選手、タイソン・ゲイ選手を間近で見たんですけど、彼らはそんなに身長が高いわけでもなく、“本気出したら勝てんじゃない？”くらいに思っていたんですよ」

　当時は慶大2年生の20歳。10秒10の5着で準決勝敗退をしたものの、走る前の心境は“イケイケ”だった。

ロンドン五輪準決勝ではヨハン・ブレークやタイソン・ゲイら実力者と走った　©Getty Images

　ところが、今回は違った。9年前に比べて、分厚い筋肉の鎧を身に着けたにもかかわらず、世界との差を明確に感じながら、予選のスタートを迎えていた。

　6月に行われた五輪代表選考会の日本選手権の前に首を痛めた。故障の影響で、計画した水準のトレーニングが積めず、体重まで落ちたことがことが、「ヒヨッコ」の気持ちを生んだ要因になった。

視野が広がったリオ五輪からの5年

　しかし、だ。状態が100％ではないにしても、ロンドン五輪や16年リオデジャネイロ五輪に比べれば、実力は格段に上がっていたのは事実だった。トランプのポーカーの手札で言えば、フラッシュかストレート、もしかすればフルハウスくらいの強さはあったはずだった。だが、それがワンペアかツーペアぐらいの「ヒヨッコ」にしか感じられなかったのは、蓄えた知識と経験がデメリットに働いた結果だった。

「リオからのこの5年は、足が速くなる目的に向けて、たくさんの角度から物事を考えられるようになったんですよ。筋トレの方法、食事の取り方、走るテクニックとか、いろんなことが見えるようになった。でも見えるようになった分、逆に足りない部分まですごく見えるようになってしまった。今回の五輪では特にそうでした。

　本来なら、体重やトレーニングの数値を“ここまで上げたい”というのがあったが、上げきれなかった。ロンドンの時は、未熟だからこそ、出てきた自信なんでしょうね。いろんな壁にぶち当たって、いろんなことが考えられるようになった東京五輪は、あの頃よりも一回りも二回りも体が大きくなったのに、すごく不安になってしまった」

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