こうした現代的なコミュニケーション術や、先ほど言った斬新なアイデアでチームを強くしたわけですが、後半5年は苦しかったと思います。大谷や有原航平がアメリカに行き、中田翔も今シーズン途中、巨人に移籍しました。主力が抜ける中、さまざまな策を講じてチーム状況を好転させようとしましたが、結果に結びつきませんでした。

「オープナー制度」「選手全員主将制」は“賭け”だった

　たとえば、MLBを参考に19年シーズンから取り入れたオープナー制度。本来リリーフの投手が先発して、1巡程度（1～3イニング）を投げた後に、本来先発の投手をロングリリーフで継投する起用法です。これについては私も、試合のリズムが生まれづらい点や、投手陣の調整の難しさなどの理由から反対でした。

　今年採用した「選手全員主将制」も同様です。苦肉の策だったとは思うんです。どうにかして選手の意識を変えないといけない、と。しかし、チームを優勝という一つの方向にまとめていく、時に厳しいことも言える、そんなキャプテンの存在は明確にしたほうが良かったと思います。この制度を取り入れた際、私は「近藤か西川を任命したほうがいいのでは」と言いましたが、何かやらなきゃいけない、という監督の思いは痛いほど伝わってきました。

　こうした動きは、栗山監督にとってチームを好転させる“賭け”だったのだと思います。

　選手育成については、栗山チルドレンの次がなかなか開花しなかった。特にスラッガーとして、大田泰示、渡邉諒、清宮幸太郎らの中からひとりでもチームの“幹”になれば、話が違ったのでしょうが、彼らに怪我などが重なったことも不運でした。

近年の成績低迷の理由は……

　チームの成績が低迷するにつれて、「選手に甘すぎる」「チームに緊張感がないのでは」「時には主力選手にも厳しいことを言うべき」といった声が上がるようになりました。事実、私もチームの緊張感という点で思うところがなかったわけではありません。

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