小学校の入学前後に地元・大阪のクラブでサッカーを始めた井筒が、そのクラブのジュニアユースを経て初芝橋本高、関西学院大でもサッカーを続けたのは、積極的な理由によるものではなかった。

　最初に始めたスポーツが、たまたまサッカーだったから――。

　冗談か本当か分からないような話を、井筒は真面目な顔で語る。

「本当に、そんな感じで。だからいつ辞めてもよかったんですけど、高校も大学もスポーツ推薦だったし、高校時代も大学時代もキャプテンだったので。高校時代は自分が一番うまくないと、誰も言うことを聞いてくれなかったし、大学時代も呉屋大翔や小林成豪（いずれも現大分トリニータ）を御すためには、それなりにサッカーができないといけなかった。

　徳島時代だってチームメイトに物申すなら、試合に出なきゃ分かってもらえない。常にそういう感じでサッカーと向き合ってきたので、めちゃめちゃネガティブというか（笑）。サッカー楽しいとか、日本代表になりたいとか、本当になくて」

　もっとも、根っからの仕切りたがり屋だから、キャプテンを務めることは、まんざらでもなかった。

「コントローラータイプなんですよね。自分の思い通りにやりたいところがあるので。そのためにも、サッカーを頑張らないといけないなって」

　初芝橋本高といえば、吉原宏太、岡山一成、酒本憲幸、辻尾真二といったJリーガーを輩出した強豪校で、関西学院大は元日本サッカー協会会長の長沼健（故人）や元日本代表監督の加茂周の出身大学である。

全日本大学サッカー選手権を制した関西学院大学時代　©︎AFLO SPORT

　そんなサッカー界の王道を歩んできたエリートはほぼ例外なく、子どもの頃から「J1でプレーしたい」「日本代表になりたい」という夢を抱きながら辛い練習にも耐え、キャリアをステップアップさせていくものだろう。

　しかし、井筒は数少ない例外だった。

「本当にJ1でプレーしたいとか、日本代表になりたいとか、なくて。ただ、自分にその可能性が低かったから、早々に消したっていうのもあると思います。この前、同世代の日本代表選手と話をする機会があって。彼は若い頃から海外でプレーすることや、日本代表になることを夢見ていたと言うんです。自分にも、それだけのポテンシャルが内在していたら、きっとそう思っていたかもしれない。サッカーで秀でているわけじゃなかったので、別にいっか、みたいな感じだったんだと思います」

“個人昇格”を果たす仲間たち

　日本代表はさておき、J1でプレーできる可能性がなかったわけではない。

　リカルド・ロドリゲス監督（現浦和レッズ監督）に率いられた当時の徳島は、欧州の潮流であるポジショナルプレーを取り入れたチャレンジングなサッカーを展開していた。

　その攻撃的なスタイルがJ1クラブの強化部の関心をひくのは時間の問題だった。その結果、渡大生にサンフレッチェ広島から声が掛かった。馬渡和彰にも広島からオファーが届いた。大崎玲央がヴィッセル神戸に引き抜かれた。さらに、山崎凌吾が湘南ベルマーレへ移籍し……と、いわゆる“個人昇格”を果たす選手が続出した。

　井筒もその流れに、乗れなくはなかった。

©︎Criacao Shinjuku

「左利きだし、サイズもそこそこあるし『自分も行けるかも』と思ったことがあるのは確かです。もし代理人を付けたら、どこかにねじ込んでもらえるかもなって。でも、代理人を付けることはなかったですね。J1に行って、競争して、試合に出られるようになって、どこを目指す？　今とあんまり変わらないなって。

　徳島への加入が決まったとき、J2だったけど、親戚一同すごく喜んでくれた。世間ではJ1だろうが、J2だろうが、全部Jリーグっていう認識で、大差ないんだろうなって。天邪鬼ですけれど（笑）」

【次ページ】　「華やか」だけど心が削られる