帯広農業打線の速球狙いを察知したかのように、組み立てを変えてきた。

　チェンジアップやカーブ系から入って、ストレートで締める。または、その逆。ストレートを使わずに、変化球同士の緩急だけでタイミングを作らせず、スイングを崩してみせる場面すらあった。

　風間はこれができる。状況によって、投球のバリエーションを増やしてアウトを重ねていけるから、スキがない。「最速157キロ」とか、スピードのことばかりが報道されるうえに、真っ向唐竹割りみたいな豪快なフォームのため、「パワーピッチャー」のイメージがあるが、私も秋田県予選の決勝を見て驚いた点だ。

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　打者の力量をさぐりながら、投球に強弱やメリハリをつけられる「投手的精神年齢」の高い投手なのだ（その後、帯広農との“再戦”を4-2で制した）。

　この初戦の風間を見ていて、アレッと思ったことがあった。

　雨で手が濡れているはずなのに、ロージンバッグを使わないのだ。雨降るなかのため、マウンドには置いていない。ズボンのポケットに入れてあるはずなのに、右手をポケットに入れるしぐさは、私の目には一度も見えなかった。

　わかっていて使わないのなら、よほど指先感覚に自信があるのだろう。「全天候型指先感覚」なら、たいへんなアドバンテージだ。

　じっさい投手に聞いてみると、ロージンを使った時の感触がいやだ……という選手もいるし、指先の皮膚が荒れると言って使わない選手もいる。

　すっきりしない天気が続く甲子園。孤独な作業といわれるマウンド上の投手にとって、ロージンは唯一の“話し相手”と言う存在だ。それぞれの投手がロージンとどう付き合いながら投げ進めていくのか……その辺りに注目するのも興味深い。

サウスポーで見るべき“4人”とは？

【2】北海・木村大成（3年・180cm76kg・左投左打）、【3】二松学舎・秋山正雲（3年・170cm75kg・左投左打）、【4】大阪桐蔭・松浦慶斗（3年・186cm94kg・左投左打）、【5】明徳義塾・代木大和（3年・185cm81kg・左投左打）……このサウスポー・カルテットも注目が集まる。

　私が記憶している過去30年の北海道高校球界で最高の左腕ではないか……と見ている北海・木村大成。

　予選でマークした「150キロ」に、それほどの手応えはなかったと本人が言う。それ以上に、スライダーの打ちにくさがある。横の軌道がストライクになりにくいと察知すると、「タテ軌道」に修正して投球を立て直す技術。すばらしい実戦力になっている。

　予選でも県下有数の左腕・久野悠斗（報徳学園・3年・185cm77kg・左投左打）を攻略した神戸国際大付が初戦の相手だ。いきなりの「正念場」になる（残念ながら15日の初戦、北海は2-1で敗れてしまった。木村は9回を1人で投げ抜いて2失点）。

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