エペとフルーレ、五輪の成績が競技人口にも影響していた

　原動力は2つあった。1つは見延の団体戦への思いだ。リオで入賞を果たしたものの、大会を終えて感じたのは、エペ男子はたった1人だけの出場であった我が身と、団体を戦う海外の国との違い。

「東京五輪では団体戦も、そして活躍を」

　機会があればそう語ってきた。そして、強い個を持つ選手たちを束ねる役割を大会前から担ってきた。

　もう1つは、自分たちが打ち込んできたエペを知らしめるという思いだ。

　見延はかつて、フルーレへの転向を勧められたことがある。それはフルーレを優先的に考える当時の日本の状況を示していたが、見延自身、フルーレとエペからエペを選択し打ち込んできた選手。自身が取り組む種目に思い入れがある。

　それは他のメンバーも同じだ。エペに対する誇りがある。

　ただ、日本ではどうしても、これまでのオリンピックでの成績から、フェンシングと言えばフルーレの印象が強いのは否めない。それが競技人口にも反映され、例えば、高校総体で実施される団体戦はフルーレしかない現状がある。

　今大会を前に、山田は言った。

「これからはエペの時代にしたいです」

　打ち込んできた種目への誇りと意地と、日本フェンシングの未来のために戦った4人は、新たな歴史の幕を開けた。

　笑顔で喜ぶ4人は、大仕事をやってのけた。

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