表1が示しているように、昨シーズンのメジャー全体の球種割合を見ると、一番多いのはストレート（フォーシーム）の34.2％。スライダーの17.8％、ツーシームの16.2％、チェンジアップの11.7％と続き、カットボールは6.8％しかない。この傾向は、今シーズンも今のところ変わっていない。

★表1 2018年と2020年のダルビッシュとメジャー全体の球種割合比較★

ダルビッシュの投球割合は“極端に高い”

　一方で、ダルビッシュの投球に占めるカットボールの割合は極端に高い。今シーズンは、ここまで全投球の約4割でストレートの2倍以上。昨シーズンはさらに顕著で、ストレート15.7％に対してカットボールは40.2%だった。

　ただ、ダルビッシュがカットボールを投球の軸にしたのは3年前からだ。メジャー移籍後しばらくは、第3、第4の球種だった。2018年はストレートが37.2％、スライダー24.2％、ツーシーム19.1％。カットボールはこれらに次ぐ12.8％と、1イニングに数球投じるアクセントの役割で、ストレートはメジャーの平均より比率が高かった。

　カットボールの位置づけが変わったのは2019年。全体の36.5％を占め、ストレートを抑えて第1の球種となった。

2019年のダルビッシュ©Getty Images

　ダルビッシュのカットボールの特徴は、空振りを取れることにある。カットボールは一般的に、ストレートに近い速度で小さく変化させてバットの芯を外す球種。ファウルや内野ゴロを狙うのに有効とされる。ところが、ダルビッシュは昨シーズン、カットボールでメジャー平均の23％を上回る26％の空振り率を記録している。

「変化が違う3種類のカットボール」とは

　高い空振り率を生み出している要因が変化の大きさだ。野球のデータを解析している「ネクストベース」のトップアナリスト・森本崚太氏は「ダルビッシュ選手が何種類のカットボールを投げ分けているのか分からないが、主に変化の違う3種類のカットボールがある」と分析する。

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