「その通り。私の守護天使たちがそこにいる。僕には特別の場所があるんだ。秘密は明かせないが、僕にはとてもよく効く」

　結局のところ、秘密は明かされないままだった。この大会でジョコビッチが0−2から生き返るのは、ロレンツォ・ムゼッティとの4回戦に次いで2度目だ。同一大会で複数回、0−2から逆転勝利を収めた選手は、四大大会ではオープン化（1968年のプロ解禁）以降初めて（史上3人目）。そんな快挙を成し遂げた秘密を、やすやすと打ち明けるわけがない。ジョコビッチだけが知る、窮地を脱する方法がある。「特別な場所」を知る特別な選手、それがジョコビッチだ。

惜敗の22歳は「いつかトロフィーを手にできる」

　敗れたチチパスには、にわかに理解しがたいジョコビッチの復調だった。

「フィジカル的にも、予測や動きにしても、すべてがフレッシュに、序盤よりずっと良くなっていた。僕のプレーが読まれていような気がした」

　感じた困惑と、力関係の劇的な変化はチチパスのプレーにも影響した。坂道を転げ落ちるように失速、四大大会初タイトルが逃げていった。

　それでも、初めて四大大会の決勝を経験した22歳は巻き返しを強く誓うのだ。

「私はこうしたタイトルを目指してプレーできると信じている。今日は負けてしまったが、自分のテニスを信じている。もうすぐその地点に達すると強く信じている。今日戦った選手はそれ以外の選手とは違っていた。でも、これまでと同じ姿勢を保ち、自分で自分の格を下げるようなことをしなければ、いつかトロフィーを手にできる。できない理由はないと思う」

ジョコビッチの猛追に敗れたチチパスだが、優勝まであと一歩というところまでジョコビッチを追い詰めた　©Hiromasa Mano

　この年齢で四大大会の決勝に進んだのは、2010年全豪のアンディ・マリー以来だ。四大大会ファイナリストとして、チチパスはダニール・メドベージェフ、アレクサンダー・ズベレフに肩を並べた。大会後の勢力図を描くなら、世界ランクを4位に上げたチチパスは、2位のメドベージェフとともに、ジョコビッチらBIG3を追う集団の先頭に立ったことになる。

BIG3、第2集団を追う「10代のスゴイ選手」とは？

　勢力図と言えば、この全仏では新たな勢力が台頭した。

　大会序盤戦で話題になった10代トリオだ。ジョコビッチから2セットを先取したイタリアのムゼッティと、同じイタリアの19歳ヤニク・シナー、ラファエル・ナダルの後継者と目されるスペインの18歳カルロス・アルカラスだ。トリオはそろって3回戦に駒を進め、ムゼッティとシナーは4回戦に進んだ。

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